Kỳ vọng vào sự xuất hiện của Ronaldo

Đó là giai đoạn cực thịnh của bóng đá Saudi Arabia. Họ leo lên vị trí thứ 49 trên bảng xếp hạng của FIFA, và hứa hẹn sẽ bùng nổ với Ronaldo. 

Những năm thập niên 1990-2000, tuyển Saudi Arabia bước ra World Cup và luôn cảm nhận rõ ràng sự thua sút toàn diện trước bóng đá đẳng cấp thế giới.

Như ở World Cup 2002, năm thăng hoa của người Nhật Bản và Hàn Quốc, Saudi Arabia vẫn phải cúi gầm mặt. Đá 3 trận vòng bảng, họ thua cả 3, không ghi nổi bàn nào và để thủng lưới đến 12 bàn. 

Saudi Arabia không thắng được trận nào trong 3 kỳ World Cup liên tiếp, từ 1998 đến 2006, trước khi vắng mặt ở World Cup 2010 và 2014.

World Cup 2018 đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ của gã đại gia vùng Trung Đông. Họ cũng bị loại sớm trong bảng đấu có chủ nhà Nga và Uruguay, nhưng giành được chiến thắng an ủi trước Ai Cập.

Đến World Cup 2022, Saudi Arabia khiến làng bóng đá choáng váng khi đánh bại Argentina của Messi. Kết quả họ vẫn bị loại sớm, nhưng lại là đội duy nhất thắng được nhà vô địch Argentina.

Liền ngay sau World Cup là phi vụ chuyển nhượng Ronaldo. "Bom tấn" trị giá nửa tỉ euro (tiền lương cho Ronaldo) hứa hẹn mở ra một kỷ nguyên mới cho bóng đá Saudi Arabia.

Cần biết, Saudi Arabia nhiều thập niên bị xem là một nền bóng đá dị biệt ở châu Á. Họ nói không với việc cho cầu thủ xuất ngoại, cũng nói không với nhập tịch. Có thể không quá xuất sắc nhưng Saudi Arabia tạo nên một nét riêng biệt về khả năng tự cường. 

Và rồi chính sách chuyển nhượng những siêu sao hàng đầu thế giới đến Saudi Pro League bắt đầu từ cuối năm 2022, với cột mốc là Ronaldo. 

Đó cũng là thời khắc Saudi Arabia tuyên bố cho làng bóng đá biết tham vọng của họ, cũng như Ronaldo hứa hẹn sẽ góp một tay nâng tầm Saudi Arabia đạt đẳng cấp của bóng đá châu Âu.

Phí tiền vô ích?

Rất nhanh chóng, chỉ trong vòng 3 năm, các CLB Saudi Pro League đã chi ra hơn 2,1 tỉ euro để mua sắm cầu thủ. Đây là mức chi tiêu của China Super League (giải vô địch Trung Quốc) trong 10 năm.

Quỹ lương của họ càng đáng sợ hơn. Chỉ trong mùa giải năm nay, quỹ lương của tổng các CLB Saudi Pro League đã lên đến 1 tỉ euro. Tính trong 3 năm qua, con số là khoảng 2,5 tỉ euro.

Như vậy chỉ trong 3 năm, Saudi Arabia đổ hơn 4,5 tỉ euro (5,2 tỉ USD) cho việc chiêu mộ các ngoại binh. 

Nhưng đời không như là mơ. Từ ngày sở hữu Ronaldo, thành tích của tuyển Saudi Arabia lại đi xuống. 

Tại Asian Cup 2023, Saudi Arabia dừng bước ở vòng 16 đội, thành tích đáng thất vọng với một nền bóng đá từng 3 lần vô địch châu Á. Tại Asiad, họ cũng chẳng khá hơn khi dừng bước ở tứ kết.

Đáng thất vọng nhất là ở vòng loại World Cup. Từ chỗ luôn dễ dàng giành vé sau đợt vòng loại thứ 3, Saudi Arabia giờ đây không lọt vào nhóm 6 đội giành vé sớm đến World Cup 2026 của khu vực châu Á, và phải hồi hộp bước vào vòng 4 để tiếp tục tranh chấp.

Trước khi Saudi Pro League đón Ronaldo, tuyển Saudi Arabia chơi rất hay mỗi lần đụng độ các đội bóng từ phương Tây. Nhưng từ đầu năm 2023 đến nay, Saudi Arabia hầu như luôn thua mỗi khi tiếp đón các đội ngoài châu Á.

Họ đã thua Costa Rica, Venezuela, Bolivia, Mali trong năm 2023. Từ đầu năm 2024, Saudi Arabia chỉ đá với những đội châu Á, nhưng kết quả vẫn không khá hơn mỗi khi họ gặp các đội mạnh. 

Trong 2 năm qua, Saudi Arabia toàn thua Hàn Quốc cả 2 lần đụng độ, 1 hòa 1 thua trước Nhật Bản, và cũng 1 hòa 1 thua khi gặp Úc ở vòng loại World Cup. Họ thậm chí thua cả Indonesia - một đội bóng Tây hóa.

Đã có nhiều phân tích cho rằng các tuyển thủ Saudi Arabia mất đi cơ hội thi đấu đáng kể từ ngày dàn siêu sao như Ronaldo đổ bộ.

Saudi Pro League cho phép mỗi đội sử dụng đến 8 cầu thủ ngoại, thêm vào đó nữa là 2 suất cho cầu thủ trẻ. Mỗi CLB ở Saudi Pro League vì vậy có thể tung vào sân gần trọn vẹn một đội bóng phương Tây, dễ hiểu vì sao các cầu thủ Saudi Arabia ngày càng bị hạn hẹp thời gian thi đấu.

Trào lưu do Ronaldo khởi xướng tác động tiêu cực đến cơ hội của các cầu thủ bản địa, và cũng chẳng mấy tích cực với Saudi Pro League.

Trước khi có Ronaldo, lượng khán giả trung bình của giải đấu là 8.355 người/trận, được tăng lên 9.339 trong mùa đầu tiên sở hữu siêu sao người Bồ Đào Nha. 

Nhưng mức tăng này chỉ duy trì được đúng 1 mùa giải, trước khi hạ xuống 8.345 ở mùa giải năm ngoái, và chỉ còn hơn 8.000 ở mùa giải năm nay.

Sau tất cả, Ronaldo mang đến gì cho bóng đá Saudi Arabia? Saudi Pro League chẳng có thêm người xem, còn tuyển bóng đá Saudi Arabia càng đá càng tệ.

Indonesia sẽ chạm trán 5 đối thủ nào ở giai đoạn 4 vòng loại World Cup?

Lượt đấu cuối cùng giai đoạn 3 vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á cũng đã xác định đủ 6 đội sẽ đi tiếp vào giai đoạn 4.