Saudi Arabia (phải) đối diện nguy cơ mất vé dự World Cup - Ảnh: Reuters
Trong một kịch bản điên rồ nhất, Indonesia có thể sánh vai Nhật Bản giành vé thẳng đến World Cup 2026. Còn Trung Quốc và Bahrain đá play-off, trong khi Úc, Saudi Arabia... bị loại.
Động cơ của những đội bóng "kiều bào"
Đó là tình thế của bảng C, giai đoạn 3 vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á. Qua 6 vòng đấu, bảng C chứng kiến một kịch bản điên rồ khi chỉ mỗi Nhật Bản là đại gia duy trì được phong độ, với 16/18 điểm tối đa. Còn lại, tuyển Úc tuy nhì bảng nhưng mới có 7 điểm, và 4 đội xếp sau lần lượt là Indonesia, Saudi Arabia, Bahrain và Trung Quốc có cùng 6 điểm.
Với 4 vòng đấu còn lại, bảng C hứa hẹn một chuỗi kịch bản khó lường. Saudi Arabia và Úc thực sự sa sút, nhưng sự vươn mình của Bahrain, Indonesia mới là yếu tố đáng chú ý. Những đội bóng nhỏ thông thường có thể làm nên bất ngờ trong khuôn khổ một trận đấu. Nhưng Indonesia đã cầm hòa Saudi Arabia trên sân đối phương, và rồi thắng thuyết phục tại sân nhà. Đội bóng xứ vạn đảo đã cho thấy thực lực đáng gờm của mình.
Ở thời điểm hiện tại, người hâm mộ không thể phàn nàn về việc Indonesia nhập tịch quá nhiều cầu thủ nữa. Bởi khi đối chiếu với các đội tuyển châu Phi, chúng ta sẽ thấy điều tương tự ở Morocco, Senegal hay cả Nigeria. Hàng loạt siêu sao sinh trưởng tại châu Âu và chọn cách trở về quê hương của cha mẹ, ông bà nhằm hiện thực hóa giấc mơ World Cup.
Chính FIFA đã tạo nên chất xúc tác mạnh mẽ cho những hành trình đó khi tăng quy mô World Cup từ 32 lên 48 đội. Indonesia tăng cường nhập tịch thời gian qua vì cơ hội dự World Cup của họ là vô cùng rõ ràng. Chính LĐBĐ nước này cũng đã phát biểu rằng họ muốn thông qua việc hoàn thành mục tiêu ngắn hạn trước (dự World Cup), để rồi làm bàn đạp cho mục tiêu dài hạn (đào tạo cầu thủ bản địa).
Rất nhiều quốc gia cũng đã tăng cường kêu gọi những cầu thủ kiều bào trở về vì mục tiêu giành vé World Cup. Điển hình như Nigeria khi thuyết phục được Lookman, Bassey và Aina - những ngôi sao sinh trưởng tại châu Âu. Dù gặp khó trong việc cạnh tranh một tấm vé lên tuyển Anh, nhưng họ lại thừa sức khoác áo tuyển Nigeria.
Argentina của Messi sắp hoàn thành chỉ tiêu có mặt tại World Cup 2026 - Ảnh: REUTERS
Sẽ càng khốc liệt khi châu Âu vào cuộc
Sự kịch tính của vòng loại World Cup lan từ châu Á sang Nam Mỹ. Từ chỗ có 4 suất rưỡi, Nam Mỹ giờ đây có đến 6 suất rưỡi dự World Cup, và khu vực này chỉ có vỏn vẹn 10 đội bóng. Tỉ lệ giành vé dự World Cup của các đội Nam Mỹ lên đến 2/3, cao vượt trội so với những khu vực khác.
Với một tỉ lệ cao đến vậy, cơ hội giành vé dành cho tất cả các đội bóng Nam Mỹ. Trước đây, Venezuela và Bolivia luôn bị xem là những đội lót đường ở Nam Mỹ. Tại vòng loại World Cup 2022, hai đội bóng này lần lượt chỉ giành được 10 và 15 điểm.
Nhưng đến vòng loại năm nay, dù chỉ mới trôi qua 12 vòng đấu (vẫn còn 6 vòng đấu nữa), số điểm tương ứng của hai đội này đã là 12 và 13. Bolivia hiện đang xếp hạng 7 - vị trí giữ suất đá play-off, và chỉ kém hơn suất chính thức có 4 điểm.
Tất nhiên, ở chiều ngược lại, các đội bóng lớn cũng nhàn hạ hơn hẳn ở vòng loại. Bất chấp khủng hoảng nặng nề, Brazil vẫn an toàn khi có nhiều hơn Bolivia 5 điểm - khoảng cách đủ để họ "chấp" thêm 1 vòng đấu nữa. Còn Argentina dù chơi tệ những vòng gần đây nhưng đã gần như về đích với 25 điểm.
Cuộc cạnh tranh hứa hẹn sẽ khốc liệt hơn cả khi vòng loại châu Âu bắt đầu từ tháng 3 năm sau. Kể cả khi đã được tăng lên 16 vé, cuộc đua của châu Âu vẫn nóng bỏng khi có đến 54 đội, và 2/3 trong số đó có trình độ từ ngang bằng cho đến cao hơn bóng đá châu Á.
Một thống kê đơn giản - trong top 48 của bảng xếp hạng FIFA, có đến 25 nền bóng đá thuộc châu Âu. Và nằm ngoài danh sách này còn có Scotland, Slovenia, CH Ireland, Albania, Georgia, Iceland... Đó đều là những đội bóng có trình độ nhỉnh hơn so với Saudi Arabia.
Các ngôi sao Ả Rập nên cảm thấy may mắn. Bởi nếu ở khu vực khác, một cú vấp ngã như trước Indonesia sẽ khiến họ tuyệt vọng trong cuộc đua.
Đăng ký tại đây
Bình luận hay