Vệ tinh 'chết' của NASA bất ngờ phát tín hiệu lạ sau gần 60 năm

Sự việc xảy ra vào mùa hè năm ngoái nhưng chỉ mới được công bố trên tạp chí khoa học New Scientist. Nhóm nghiên cứu đến từ Đại học Curtin của Úc đã tình cờ phát hiện tín hiệu kỳ lạ và rất mạnh từ vệ tinh Relay 2 của NASA khi đang sử dụng hệ thống kính thiên văn vô tuyến ASKAP để quan sát bầu trời đêm.

Theo nhà thiên văn học Clancy James, trưởng nhóm nghiên cứu, tín hiệu quá mạnh và sáng đến mức làm lu mờ mọi vật thể khác trong khoảnh khắc chỉ kéo dài vài phần tỉ giây.

Đặc biệt, tín hiệu phát ra từ khoảng cách rất gần Trái đất, đến mức các kính thiên văn trong hệ thống không thể đồng thời tập trung chính xác vào nó.

Sau nhiều phân tích, nhóm khoa học bất ngờ xác định nguồn phát ra tín hiệu là từ vệ tinh Relay 2 của NASA, một vệ tinh liên lạc được phóng vào năm 1964 và đã ngừng hoạt động từ năm 1967.

Điều này dẫn đến nhiều câu hỏi. Làm sao một thiết bị đã "ngủ yên" gần 60 năm có thể phát ra tín hiệu mạnh như vậy?

Có hai giả thuyết được đặt ra. Một là vệ tinh đã va chạm với một vật thể nào đó trên quỹ đạo. Hai là điện tích đã tích tụ bên trong vệ tinh suốt nhiều thập kỷ và cuối cùng phóng ra một luồng năng lượng rất mạnh gọi là hiện tượng phóng điện tĩnh.

Tiến sĩ Karen Aplin, chuyên gia vật lý thiên văn tại Đại học Bristol ở Anh, cho rằng trong bối cảnh quỹ đạo Trái đất ngày càng đông đúc với rác không gian và các vệ tinh giá rẻ có khả năng bảo vệ kém, hiện tượng như vụ việc với Relay 2 có thể là manh mối để hiểu rõ hơn về các xung điện trong vũ trụ.

Bà chia sẻ rằng việc phát hiện tín hiệu bằng sóng vô tuyến có thể trở thành một công cụ mới giúp theo dõi và đánh giá nguy cơ từ các hiện tượng phóng điện trong không gian.

Bão Mặt trời khiến vệ tinh của Elon Musk 'rơi rụng' sớm, nguy cơ phát tán mảnh vỡ

Một nghiên cứu mới cho thấy bão Mặt trời gia tăng đang rút ngắn tuổi thọ của các vệ tinh Starlink thuộc SpaceX, và có thể khiến chúng rơi trở lại Trái đất với vận tốc cao hơn.