Guardiola (trái) và Simeone - ai sẽ thắng trong cuộc đối đầu này? - Ảnh: Reuters
Đây không phải là một cặp đấu nhiều duyên nợ ở Champions League bởi hai đội chưa từng gặp nhau, và đây là lần thứ 4 Guardiola so tài Simeone.
Biểu tượng của 2 trường phái
Ba lần đối đầu không phải là con số quá nhiều giữa hai HLV hàng đầu thế giới. Nhưng cuộc đấu trí này vẫn xứng đáng được xem là biểu tượng bởi sự đối lập về phong cách lẫn tư duy giữa Guardiola và Simeone.
Có một thời, người ta xem Mourinho là đối trọng chính của Guardiola. Đó là xét về tư duy chiến thuật và phong thái trước truyền thông. Simeone cũng vậy, ông thậm chí gai góc và bốc đồng hơn cả Mourinho. Cách đá phòng ngự phản công, sẵn sàng sử dụng những pha đá rát cho đến chơi xấu, tiểu xảo của HLV Simeone đã được xem là cách thức hữu hiệu nhất để khắc chế lối chơi kiểm soát bóng hoàn hảo của Guardiola.
Nhưng so với Mourinho, Simeone đặc biệt đối lập Guardiola vì con đường mà ông chọn tương tự như Jurgen Klopp. Đó là xây dựng đội bóng lâu dài với nguồn ngân sách eo hẹp để thách thức những đại gia.
Trong ba lần Guardiola chạm trán Simeone, lần đầu tiên chỉ là trận đấu ở La Liga giữa Barca và Atletico (Guardiola thắng). Hai lần còn lại là lượt trận bán kết Champions League mùa giải 2015 - 2016, khi Guardiola đang dẫn dắt Bayern Munich hùng mạnh (cũng được xem là ứng viên số 1 năm đó). Ở lượt đi Atletico thắng 1-0 và giành quyền đi tiếp, bất kể trận thua 1-2 ở lượt về nhờ luật bàn thắng sân khách.
Có thể nói, Simeone đang dẫn trước Guardiola trong lịch sử đối đầu giữa hai người dù xét về mặt số trận đấu ông thua 2, thắng 1.
Atletico đã qua giai đoạn khó khăn
Hơn một tháng trước, Atletico bước vào vòng 16 đội với nhiều hoài nghi vì phong độ kém cỏi. Nhưng rồi sức sống đã trở lại với thầy trò Simeone, kể từ khi họ gặp M.U. Sau trận hòa 1-1 ở lượt đi và thắng 1-0 ở lượt về ở vòng 16 đội Champions League hồi cuối tháng 2, Atletico toàn thắng suốt 6 trận sau đó. Ở La Liga, họ không còn phải lo nghĩ nhiều về mục tiêu top 4 sau khi đã bỏ xa đội hạng 5 Betis đến 4 điểm.
Man City có thể là ứng viên vô địch số 1 nhưng cũng là dạng đối thủ yêu thích của Simeone - người đã quá quen với việc khắc chế những đội bóng nặng về lối chơi kiểm soát. Cụ thể, Barca (nạn nhân ưa thích của họ ở Champions League) hay Bayern Munich trước đây là những đội bóng kiểu vậy.
Sự vắng mặt của Ruben Dias ở trận này chắc chắn sẽ khiến HLV Guardiola phải đau đầu. Atletico sở hữu rất nhiều những tiền đạo tinh quái như Suarez, Felix, Griezmann, Correa... Những trung vệ đậm chất Anh như John Stones sẽ gặp nhiều khó khăn khi phải đối đầu với các chân sút này.
Về phía Atletico, họ đã vượt qua giai đoạn khủng hoảng chấn thương khi có sự trở lại Lemar, Kondogbia, Koke, Carrasco... Dù trung vệ Gimenez có thể vẫn ngồi ngoài ở trận này, nhưng HLV Simeone đã đủ quân số để sử dụng sơ đồ 4-4-2 yêu thích của ông.
Liverpool sẽ dốc hết sức?
Diễn ra cùng giờ là cặp đấu bị xem là chênh lệch nhất ở vòng này: Liverpool - Benfica. Dù có thể hủy diệt Benfica ngay ở trận lượt đi nhưng lịch thi đấu khó khăn phía trước (phải gặp Man City rồi M.U ở Premier League) có thể buộc HLV Klopp phải tính toán về vấn đề thể lực.
Ở trận thắng Watford tuần rồi, HLV Klopp đã dưỡng sức cho Diaz, Mane, Fabinho và Alexander-Arnold. Cả 4 trụ cột này có thể sẽ trở lại đội hình chính ở trận này, nhưng bù lại Firmino, Jota cùng Thiago có thể được cho nghỉ ngơi.
Dù vậy, Liverpool không xem thường Benfica - đội bóng đã vượt qua bảng đấu có Bayern Munich và Barca.
Đăng ký tại đây
Bình luận hay