Eala tạo cơn sốt ở Giải Miami mở rộng - Ảnh: REUTERS
Nhưng ấn tượng cô gái người Philippines để lại sẽ còn được nhắc đến nhiều trong làng quần vợt thời gian tới.
19 tuổi, Eala hiện xếp hạng 140 thế giới, trở thành niềm tự hào của quần vợt Philippines những ngày qua.
Hành trình phi thường
Thông thường những tay vợt thứ hạng không quá cao đến từ những quốc gia Đông Nam Á chỉ có thể giành vé tham dự các giải đấu lớn thông qua suất đặc cách (wild card).
Theo đó, Eala có năm thứ 5 liên tiếp dự Giải Miami mở rộng - giải đấu nằm trong hệ thống WTA 1000 (chỉ kém Grand Slam về mức độ danh giá) nhờ vào suất đặc cách. Nhưng khác với những lần trước, lần này Eala không chỉ xuất hiện "cho đủ tụ".
Sau chiến thắng lịch sử trước Volynets ở vòng 1, Eala chạm trán hạt giống số 25 Jelena Ostapenko ở vòng 2. Từ đây, hành trình "săn các nhà vô địch Grand Slam" bắt đầu. Ostapenko từng vô địch Roland Garros 2017 và vẫn đang duy trì phong độ khá ổn định những năm gần đây. Nhưng trước sức trẻ của Eala, Ostapenko thua 6-7, 5-7 choáng váng.
Ở vòng 3, đối thủ của Eala là đương kim vô địch Giải Úc mở rộng Madison Keys. Và rồi cô lại giành thêm một chiến thắng không tưởng với tỉ số 2-0 (6-4, 6-2). Tay vợt người Philippines may mắn vượt qua vòng 4 mà không cần thi đấu nhờ đối thủ Paula Badosa bị chấn thương.
Nhưng ở tứ kết, thách thức của Eala là Swiatek - tay vợt nữ mạnh nhất trong khoảng 5 năm trở lại đây. Có thể chạm trán một đối thủ như vậy đã đủ mang đến tự hào cho Eala. Nhưng đà chiến thắng giúp cô còn làm tốt hơn thế khi "hủy diệt" Swiatek với tỉ số 2-0 (6-2, 7-5).
Phải đến bán kết, hiện tượng Eala mới được giải mã. Nhưng cô cũng đã chiến đấu đầy ngoan cường trước một Pegula hơn xa về kinh nghiệm và đẳng cấp.
Nguồn cảm hứng từ Nadal
Câu chuyện những tay vợt vô danh tỏa sáng ở các giải WTA 1000, thậm chí là Grand Slam, không phải quá xa lạ. Nhưng Alexandra Eala tạo nên một cơn sốt vì cô đến từ Philippines.
Trước Eala, Philippines từng sản sinh một số tay vợt đẳng cấp thế giới nhưng chủ yếu là ở nội dung đánh đôi như Treat Huey, Ruben Gonzales, Francis Alcantara... Felix Barrientos, tay vợt được xem là huyền thoại của Philippines, có thứ hạng đơn nam cao nhất chỉ là 180.
Eala có một lợi thế lớn khi theo đuổi con đường thể thao, đó là yếu tố gia đình. Mẹ cô (bà Maniego-Eala) từng là một kình ngư nổi tiếng. Gia đình bên ngoại cô còn là quan chức trong Ủy ban Thể thao Philippines. Và anh trai cô cũng theo đuổi con đường quần vợt. Năm 12 tuổi, Eala được gia đình gửi đến học viện của Rafael Nadal.
"Con nhà tông" là cách mô tả hợp lý về hành trình đi lên của Eala. Cô có cả gen di truyền, sự hỗ trợ từ gia đình, và cả cơ hội "du học" ở lò đào tạo tốt nhất.
Toni Nadal, chú và cũng là HLV của Rafael Nadal, tự hào tuyên bố: "Chỉ cần tiến bộ thêm một chút nữa, Eala sẽ gia nhập nhóm những tay vợt đẳng cấp hàng đầu thế giới". Có một điểm thú vị khi Eala gia nhập lò đào tạo do Nadal thành lập: cô cũng cầm vợt bằng tay trái.
"Như mọi người biết, chúng tôi là những người cầm vợt bằng tay trái. Thật tự hào khi được ở đây, chiêm ngưỡng anh ấy tập luyện mỗi ngày. Tôi đã dõi theo Nadal từ khi còn nhỏ và luôn tìm ra những điểm tương đồng giữa chúng tôi", Eala nói.
Không thể phủ nhận sự ra đời và mở rộng của những học viện do các tay vợt huyền thoại như Nadal thành lập đã tạo thêm cơ hội cho những nền thể thao nhỏ bé tiếp cận cơ hội vươn đến đỉnh cao. Và Philippines đang dần xuất hiện trên bản đồ quần vợt thế giới.
Đăng ký tại đây
Bình luận hay