Thành công của đội bóng từng một thời lừng lẫy châu Âu này không đến quá chóng vánh. Năm 2017, tỉ phú người Hy Lạp Evangelos Marinakis mua lại Nottingham Forest - khi đó đang còn nằm trong nhóm những đội yếu nhất ở Giải hạng nhất Anh. 

Quá khứ hào hùng đã là chuyện quá xưa cũ. Nottingham Forest từng vô địch cả Champions League vào những năm cuối thập niên 1970, nhưng khi bóng đá Anh bước vào kỷ nguyên Giải ngoại hạng, họ sa sút không phanh và có những lúc rớt xuống tận Giải hạng nhì.

Sự hào phóng và chiến lược kỳ lạ của tỉ phú Marinakis - người sở hữu khối tài sản khoảng 3 tỉ USD - đã vực dậy Nottingham Forest. Ông Marinakis thực sự chi nhiều tiền cho Nottingham Forest, nhưng hầu hết đều đổ vào thị trường chuyển nhượng và thông qua một hình thức đặc biệt - mượn cầu thủ. Mỗi năm Nottingham Forest mượn trên dưới 7-8 cầu thủ, chuyện khá dễ hiểu khi họ còn là một đội bóng ở giải hạng dưới. 

Mùa hè năm 2022, Nottingham Forest chính thức trở lại Premier League sau 23 năm. Đó cũng là lúc họ kết thúc chính sách mượn cầu thủ của mình, với việc gửi trả tổng cộng 15 cầu thủ trong năm đó, kèm thêm một số cầu thủ cũng rời đi tự do. Mất bao nhiêu thì phải bù vào bấy nhiêu. Nottingham Forest mang về... 22 tân binh trong mùa hè năm 2022, với 19 người là mua đứt.

Chính sách thay đổi, nhưng độ điên rồ thì vẫn vậy. Một đội bóng được làm mới hoàn toàn kiểu đó thực sự rất hiếm có ở Premier League. 

Rất nhiều chuyên gia chỉ ra vấn đề của Nottingham Forest, nhưng thần may mắn và nỗ lực đã giúp họ thoát cảnh rớt hạng ngoạn mục trong mùa giải trở lại. Mùa hè năm 2023, Nottingham Forest trụ hạng với chỉ 4 điểm nhiều hơn khu "cầm đèn đỏ". Một năm sau đó, câu chuyện vẫn tương tự khi họ cũng chỉ hơn nhóm rớt hạng 6 điểm.

Nếu mua nhiều vẫn chưa đủ, tỉ phú Marinakis quyết định... mua thêm. Cứ mỗi năm Nottinham Forest lại làm náo loạn thị trường chuyển nhượng với hơn 10 bản hợp đồng. Nhưng bước ngoặt có lẽ là khi họ bổ nhiệm HLV Nuno Espirinto Santo. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha từng dẫn dắt hai đội bóng ở Premier League và là một gương mặt tiêu biểu cho "đặc sản bóng đá Anh".

Ông Santo dường như chỉ phù hợp với các CLB tầm trung như Wolverhampton và giờ là Nottingham Forest - nơi ông dễ dàng thi triển thứ bóng đá phòng ngự chặt chẽ, phản công chớp nhoáng. Còn mỗi khi đến các CLB lớn, ông Santo luôn phát sinh mâu thuẫn với các siêu sao. Từ Tottenham cho đến Al-Hilal (đội bóng sở hữu Benzema), ông Santo chẳng được lòng ai.

Nottingham Forest đã đưa tên tuổi của Santo trở lại, một chiến lược gia người Bồ có đôi nét tương tự với Jose Mourinho. Còn Santo thì đưa Nottingham Forest trở lại với vị thế của một đội bóng hàng đầu nước Anh, theo công thức kỳ lạ của tỉ phú Marinakis.

Nottingham Forest giành chiến thắng không tưởng 7-0 trước Brighton

CLB Nottingham Forest tạo địa chấn khi “đè bẹp” Brighton 7 bàn không gỡ.