Aston Villa thật ra cũng không có phong độ cao ở mùa này khi đang xếp hạng 7, kém hơn Man City 2 điểm.

Nỗi lo của Man City

Đâu là nỗi lo lớn nhất với Man City lúc này? Đó là cuộc chiến pháp lý với hơn 100 cáo buộc, và mối nguy về tài chính trong những năm tới. Chính phong độ kém cỏi mùa giải này càng như một "nhát dao" bồi thêm vào bi kịch của Man City.

Kể cả khi thắng trong cuộc chiến pháp lý và thoát án phạt, Man City vẫn sẽ đối mặt với những nỗi lo tài chính. Khi mà những ràng buộc công bằng tài chính ngày càng chặt chẽ, đội chủ sân Etihad ngày càng phải học cách sống tự thân, tránh phụ thuộc vào "bầu sữa mẹ" là Tập đoàn Abu Dhabi United. Và để ổn định tài chính, họ phải cầm chắc suất dự Champions League.

Đã hơn 10 năm qua CĐV Man City gần như quên mất sự hồi hộp trong cuộc đua top 4. Nếu không vô địch, Man City cũng hầu như mặc định xếp hạng 2. Nhưng ở mùa giải này, tấm vé dự Champions League mùa tới có thể sẽ là mục tiêu chính của thầy trò HLV Pep Guardiola. Hiện họ đã rớt xuống hạng 5 và có nguy cơ chìm sâu hơn nữa khi mạch sa sút vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

Nottingham Forest chỉ là một "ngựa ô" và khó lòng giữ vững phong độ. Nhưng Aston Villa bám đuổi ngay phía sau, đồng thời Newcastle, Tottenham cùng Man United cũng đang có dấu hiệu hồi phục. Đó có thể là những đối trọng chính của Man City trong cuộc đua top 4.

Bao giờ Pep thôi sáng tạo

Tin vui hiếm hoi với CĐV Man City là họ sẽ kết thúc lịch thi đấu "leo núi" ở trận gặp Aston Villa. Man City chỉ thắng 1 trong chuỗi 11 trận vừa qua. Và đó cũng là chuỗi lịch thi đấu gian khó nhất của họ từ đầu mùa, khi phải lần lượt gặp Tottenham (2 lần), Liverpool, Sporting CP, Juventus, Man United, và giờ đây là Aston Villa. Sau trận đấu đêm nay, Man City bước vào giai đoạn lịch thi đấu nhẹ nhàng với Everton, Leicester, West Ham, Brentford và Ipswich Town - các đối thủ trong một tháng tới ở Premier League.

HLV Guardiola đã than vãn rất nhiều về chấn thương, lịch thi đấu… để biện minh cho phong độ kém cỏi thời gian qua. Nhưng Pep đã cường điệu sự việc quá mức. Trên thực tế, danh sách "thương binh" của họ chưa từng dày hơn Liverpool hay Arsenal ở mùa giải năm nay. Rodri quan trọng, nhưng sự vắng mặt của anh không đến nỗi khiến hàng thủ Man City tan nát như 2 tháng qua. Còn De Bruyne, Pep vốn đã quen với việc tiền vệ người Bỉ chấn thương bởi mùa giải năm ngoái anh chỉ ra sân vỏn vẹn 26 lần.

Vấn đề của Man City thời gian qua đến từ những thay đổi nhân sự khó hiểu của chính Pep. Trận thua Man United tuần trước là ví dụ rõ ràng nhất, khi Matheus Nunes mắc lỗi khiến đội nhà bị ngược dòng vào cuối trận. Trước đó nữa, Nunes là cái tên có phong độ kém bậc nhất Man City 2 tháng qua. Nhưng tiền vệ Bồ Đào Nha có đáng trách, khi Pep không hề để anh thi đấu ở vị trí sở trường?

Xuyên suốt sự nghiệp, Nunes thành danh ở vị trí tiền vệ trung tâm với xu hướng chơi phòng ngự, điều tiết bóng khôn ngoan. Nhưng rồi trong mùa giải này, Pep lại thường xuyên kéo anh dạt ra biên, khi thì tiền đạo cánh, khi lại hậu vệ cánh (như trong trận thua Man United). Hậu quả là Nunes loay hoay mãi vẫn không thể thích nghi và thường xuyên mắc lỗi.

Cũng trong trận thua Man United, Pep đã cất Stones trên ghế dự bị, rồi kéo Gvardiol vào đá trung vệ, để Nunes đá cánh trái hàng thủ. Hầu hết các HLV khác có lẽ đều sẽ để Stones đá trung vệ và trả Gvardiol trở lại cánh trái, đồng thời cho Nunes đá đúng vị trí của anh. Nhưng Pep luôn là vậy. Ông sáng tạo ra vô số cách thức sử dụng cầu thủ theo đường hướng ít ai đoán được.

Hơn 15 năm qua sự sáng tạo của Pep giúp ông luôn khó đoán và tạo nên một thương hiệu bóng đá riêng biệt. Nhưng trong giai đoạn gian nan nhất của sự nghiệp, Pep có lẽ nên hành xử một cách bình thường.

Dự đoán tỉ số: Man City vẫn không thắng, Arsenal vỡ mộng đua vô địch

Nhiều bất ngờ hứa hẹn sẽ xuất hiện ở lượt trận vòng 17 Premier League diễn ra tối 21-12 và rạng sáng 22-12 (giờ Việt Nam), khi Man City và Arsenal có những chuyến làm khách khó lường.