Đội hình Arsenal (phải) giờ đây quá thiếu những cầu thủ giàu sức sáng tạo - Ảnh: AFP

Sau vòng 11, "Pháo thủ" đã tụt xuống vị trí thứ 15. Và nếu không thể cải thiện vào cuối mùa, đây sẽ là Arsenal kém cỏi nhất trong vòng 25 năm qua.

Sa sút một cách khó hiểu

Thua Liverpool, Man City, Leicester, thua đậm Aston Villa, rồi thua Wolverhampton, Tottenham... Gần như không còn mường tượng được một kịch bản nào tồi tệ hơn nữa dành cho Arsenal vào lúc này. Và nếu có, chỉ có thể là rớt hạng. 25 năm qua, Arsenal chưa bao giờ phải kết thúc mùa giải ngoài top 10.

Điều đáng buồn nhất với Arsenal lúc này có lẽ là việc Mikel Arteta vẫn đang khá vững vàng trên chiếc ghế HLV trưởng. Solskjaer - người đang cùng M.U tham gia cuộc đua vô địch - lại bị giới nhà cái đánh giá là HLV có nguy cơ mất việc cao nhất, còn Arteta chỉ xếp thứ tư. Phải chăng người ta đã quá quen với hình ảnh thất bại của Arsenal?

Cũng không hẳn, Arteta còn được tin tưởng vì dấu ấn ông tạo ra ở mùa giải năm ngoái. Tiếp quản đống đổ nát từ tay Unai Emery và Freddie Ljungberg, HLV Arteta vẫn mang về cho sân Emirates một danh hiệu (cúp FA) cùng một số trận thắng ấn tượng trước các "đại gia". Đầu mùa này họ lại quật ngã Liverpool để giành Community Shield Cup.

Nhưng rồi mọi chuyện bỗng tệ đi một cách khó hiểu khi bước vào tháng 10. Đó là thời điểm khá đen đủi với Arsenal khi họ liên tiếp phải chạm trán Liverpool, Man City rồi Leicester. Những thất bại liên tiếp dường như đã khiến Arsenal "tối tăm mặt mũi" trước khi sụp đổ vào tháng 11 và 12. Nhưng hoàn cảnh chỉ là một trong số các nguyên nhân khiến Arsenal sa sút.

Nhớ Ozil?

Dù có những ý tưởng rõ rệt về lối chơi phòng ngự phản công, nhưng trong cảnh khó khăn, Arteta hoàn toàn bế tắc và không đưa ra được phương án thay thế nào. Như trận thua 1-2 trước Wolverhampton, Arsenal đã có trọn một hiệp hai để tìm bàn gỡ, nhưng rồi hầu như không tạo ra cơ hội đáng kể nào.

Trong tay HLV Arteta hiện không có đủ những ngôi sao có thể giúp ông vượt khó. Suốt 2 năm qua, đã nhiều lần Solskjaer cận kề trát sa thải ở M.U, nhưng rồi liên tục có được màn trình diễn xuất thần của Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Anthony Martial... cứu.

Còn ở Arsenal lúc này chỉ là những "chân gỗ". Sự sa sút khó hiểu của Aubameyang đã khiến họng súng cuối cùng của "Pháo thủ" hoàn toàn bị triệt tiêu. Từ năm 2014, Aubameyang thường duy trì hiệu suất khoảng 30 bàn/mùa. Nhưng ở mùa này, anh mới ghi 4 bàn sau 13 trận.

Trong tình cảnh này, cái tên Mesut Ozil ngày càng được CĐV Arsenal nhắc đến nhiều hơn. Ngay cả khi Arsenal chơi tốt, nhiều CĐV Arsenal vẫn dành sự tiếc nuối và tôn trọng cho Ozil. Tiền vệ người Đức đánh mất sự nghiệp ở Emirates không vì sa sút phong độ hay tuổi tác, mà nguyên nhân chính nằm ở góc độ chính trị. Việc ban lãnh đạo Arsenal kiên quyết loại bỏ Ozil khiến nhiều người chỉ trích họ là hèn nhát, và càng khiến "Pháo thủ" lủng củng nội bộ.

Khó có chuyện lãnh đạo Arsenal hồi tâm chuyển ý và cầu cạnh Ozil trở lại vào lúc này. Nhưng sự thật là họ đang nhớ Ozil hơn bao giờ hết. Từ tuyến giữa cho đến hàng công của Arsenal bây giờ có quá nhiều "công nhân" và người duy nhất có khả năng sáng tạo là Dani Ceballos cũng trận hay trận dở. Thomas Partey - trung tâm cho lối chơi mới của Arsenal đã dính chấn thương. Còn những "ong thợ" trên hàng công như Willian, Saka, Pépé cũng chẳng thể hiện được mấy.

Dù sao, Arsenal cũng đã vượt qua giai đoạn căng thẳng nhất của lịch thi đấu. Trước mắt họ giờ đây là một đoạn đường tương đối dễ dàng hơn để tìm lại đẳng cấp. Nếu không, khái niệm "big 6" của Premier League có lẽ sớm phải thay đổi.

Arsenal là đội duy nhất toàn thắng ở vòng bảng Europa League

TTO - Rạng sáng 11-12, vòng bảng Europa League đã chính thức hoàn tất xác định 24 đội đi tiếp vào vòng trong. Đáng chú ý là việc Arsenal đánh bại Dundalk 4-2 trên sân khách để trở thành đội duy nhất toàn thắng cả 6 trận đấu với 18 điểm tuyệt đối.