Daren Liew được xem là một trong những tay vợt tài năng hàng đầu của Malaysia, có thể nói chỉ sau cựu tay vợt số 1 thế giới Lee Chong Wei và Chong Wei Feng. Tuy nhiên, tay vợt từng hạng 10 thế giới này lại rất kỵ rơ Tiến Minh. Theo thống kê của Liên đoàn cầu lông thể giới, Tiến Minh đã toàn thắng trong 5 lần đối đầu Daren Liew trong quá khứ.

Tiến Minh trong trận thắng Daren Liew. Ảnh: T.P

Ở lần gặp lại này tại NTĐ Nguyễn Du, Tiến Minh (hạng 36 thế giới) tiếp tục khởi đầu ấn tượng trước sự cổ vũ của khán giả nhà. Dù đã 32 tuổi, nhưng tay vợt VN vẫn di chuyển linh hoạt để liên tục ghi điểm khi Daren Liew chưa bắt được nhịp độ trận đấu. Đối thủ Malaysia tỏ ra khá nặng nề về tâm lý và ở ngay điểm đầu tiên của trận đấu, anh đã tỏ ý không đồng tình với quyết định của trọng tài cho điểm Tiến Minh. Tận dụng thời cơ, Tiến Minh nới rộng khoảng cách tỉ số 6-3, 10-5, 16-8,… trước khi giành phần thắng 21-10 chỉ sau 15 phút tranh tài.

Nỗ lực tuyệt với giúp Daren Liew chơi khá hay ở ván thứ hai. Anh liên tục có những cú đập uy lực đẩy Tiến Minh vào thế chống đỡ vất vả. Kết quả là Daren Liew đã thắng ván hai với tỉ số 21-13, buộc trận đấu phải bước vào ván thứ ba quyết định

Ván thứ ba đã diễn ra kịch tính khi hai tay vợt giằng co bất phân thắng bại đến tỉ số 9-9. Đúng lúc này, Tiến Minh được “tiếp lửa” từ khán giả nhà để phát huy kinh nghiệm thi đấu dày dạn một mạch vượt lên dẫn trước Daren Liew với khoảng cách rất xa 17-9. Nhờ đó, Tiến Minh đã thắng cách biệt 21-11 ở ván ba, ấn định chiến thắng chung cuộc 2-1 trước Daren Liew.

Tiến Minh cũng là tay vợt đơn nam duy nhất của chủ nhà VN lọt đến vòng hai của giải bởi trước đó, Nguyễn Hoàng Nam đã thua khá dễ 0-2 trước đối thủ người Ấn Độ Sai Praneeth.