Liverpool (trước) cần chơi hay xuyên suốt vòng bảng để vào top 8 chung cuộc - Ảnh: Reuters
Theo nhận định của giới chuyên môn, giai đoạn lượt trận vòng bảng Champions League thứ hai đến thứ tư sẽ quyết định lựa chọn này.
Lựa chọn khó khăn
Bỏ qua những chi tiết phức tạp, thay đổi lớn của Champions League kỷ nguyên mới là tăng từ 32 đội lên 36 đội. Bên cạnh việc số trận vòng bảng mỗi đội phải chơi tăng từ 6 lên 8, giải đấu còn đẻ ra thêm một lượt đấu play-off trước khi diễn ra vòng 16 đội.
Theo đó, 8 đội đứng đầu giai đoạn vòng bảng sẽ giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội (tương đương với việc xếp đầu bảng trong thể thức cũ). Còn lại, 16 đội xếp hạng từ 9 đến 24 sẽ bước vào vòng play-off để tranh 8 tấm vé còn lại vào vòng 16 đội. Có thể thấy, 16 vị trí từ hạng 9 đến hạng 24 này tương đương với các đội hạng 2 và hạng 3 mỗi bảng trong thể thức cũ.
Sự khó xử của các đội bóng lớn đến từ đây. Họ nên căng mình kịch chiến cho 1 suất trong 8 đội đầu bảng, hay giữ sức và chấp nhận một suất đá play-off? Lấy ví dụ với Liverpool - đội bóng tuy hùng mạnh nhưng lại có lực lượng khá mỏng với chỉ khoảng 23 cầu thủ trong biên chế đội một.
Sau trận ra quân ấn tượng, thắng AC Milan 3-1, Liverpool tiếp tục phải chạm trán Bologna (Ý). Dù Bologna thua kém về tầm vóc, nhưng Liverpool vẫn còn thấm thía bài học họ phải nhận trước Atalanta ở Europa League mùa giải trước. Các đội bóng Ý luôn nguy hiểm khi được đặt ở thế chiếu dưới và triển khai lối chơi phòng ngự phản công.
Không giành được 3 điểm, thậm chí là 3 điểm với một trận thắng đậm, có thể khiến Liverpool văng khỏi top 8 sau hai lượt đấu. Có đến 15 đội giành được 3 điểm sau lượt đầu tiên. Và các đội bóng hùng mạnh như Bayern Munich, Real Madrid, Juventus… có thể sẽ tiếp tục mạch toàn thắng sau lượt trận thứ hai.
Quyết định thành bại của UEFA
Người hâm mộ sẽ dễ dàng điểm tên một danh sách sơ bộ các đội bóng đại gia gồm Real Madrid, Barca, Atletico, Man City, Arsenal, Liverpool, Inter Milan, AC Milan, Juventus, Bayern Munich, Leverkusen, Dortmund và PSG. Ít nhất 13 đội bóng đủ khả năng cạnh tranh top 8. Và thêm vào một số cái tên ngấp nghé nhóm đầu như Aston Villa, Atalanta, Monaco…
Hãng tin Opta đưa ra dự đoán 8 cái tên giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội lần lượt theo thứ hạng sẽ là Man City, Real Madrid, Inter Milan, Arsenal, Leverkusen, Barca, Liverpool và Bayern Munich. Và Liverpool cùng Bayern Munich được dự đoán sẽ giành 17 điểm - tương đương gần 6 trận thắng.
Liverpool hiện đã có 1 trận thắng trước đối thủ quan trọng là AC Milan. Và sau Bologna, họ sẽ còn lần lượt đụng độ Leipzig, Leverkusen, Real Madrid, Girona, Lille và PSV. Chỉ mình Real Madrid là thực sự mạnh hơn Liverpool trong danh sách này.
Nhưng cũng có đến 7/8 đối thủ của Liverpool thuộc nhóm 5 giải vô địch hàng đầu châu Âu. Vì vậy, để có thể giành được 6 trận thắng, Liverpool phải chơi cực kỳ tập trung, quyết tâm cao độ trong xuyên suốt giai đoạn vòng bảng.
Ở thể thức cũ, các đại gia thường chỉ quyết tâm trong khoảng 2 - 3 trận đấu vòng bảng Champions League và thường hoàn thành nhiệm vụ giành vé sớm hai vòng đấu.
Nhưng ở thể thức mới, câu hỏi đặt ra là : quyết tâm để khỏi đá play-off, và chơi dưỡng sức nhưng chấp nhận đá play-off. Con đường nào sẽ thuận lợi hơn? Bài toán đó có thể sẽ quyết định thành bại của LĐBĐ châu Âu (UEFA) trong việc cải tổ giải đấu số 1 của họ.
Các trận đáng chú ý đêm 2-10 và rạng sáng 3-10 (giờ VN):
* 23h45: Shakhtar - Atalanta
* 2h: Benfica - Atletico, Lille, Real Madrid, Liverpool - Bologna, Leipzig - Juventus
Đăng ký tại đây
Bình luận hay