Sterling ăn mừng bàn nâng tỉ số lên 2-0 cho M.C - Ảnh: REUTERS

Trận này, Watford chủ động chơi phòng ngự phản công ngay từ đầu để đối phó lại sức mạnh tấn công hủy diệt của M.C. 

Với lối chơi này, Watford luôn bố trí 8 đến 9 cầu thủ quanh khu vực 16m50, khiến "Man xanh" gặp rất nhiều khó khăn trong việc áp sát khung thành thủ môn Ben Foster.

Nhưng lối chơi này cũng chỉ giúp Watford cầm cự được trong hiệp 1 bởi ngay khi hiệp 2 vừa bắt đầu, đội chủ nhà M.C đã tìm được bàn mở tỉ số trong tình huống may mắn và có phần gây tranh cãi.

Phút 46, từ pha lên bóng ở trung lộ, Sergio Aguero thoát xuống đón đường chuyền dài của Ilkay Gundogan rồi dùng ngực chuyền bóng cho Raheem Sterling. 

Hậu vệ Daryl Janmaat lao người phá bóng giải vây nhưng may mắn đã không đứng về phía đội khách khi pha phá bóng của Janmaat lại chạm chân Sterling bay về góc xa làm bó tay thủ thành Foster, "tặng" cho M.C bàn mở tỉ số.

Lúc đầu, trọng tài biên căng cờ bắt việt vị các cầu thủ M.C. Nhưng sau khi hội ý lại, trọng tài chính đã công nhận bàn thắng cho các cầu thủ chủ nhà vì hậu vệ đội Watford là người chạm bóng cuối cùng.

Niềm vui của các cầu thủ M.C sau khi Sterling (giữa) lập hat-trick - Ảnh: REUTERS

Bàn thắng này đã giải tỏa sức ép cho các học trò HLV Pep Guardiola. Và khi không còn bị áp lực tâm lý đè nặng, việc xuyên phá hàng phòng ngự Watford cũng trở nên dễ dàng hơn với các cầu thủ chủ nhà M.C.

Phút 50, sau một loạt pha phối hợp bật nhả đẹp mắt, Riyad Mahrez thoát xuống trống trải bên cánh phải đón đường chọc khe của David Silva rồi thực hiện đường căng ngang dọn cỗ cho Sterling đệm bóng vào lưới trống, nâng tỉ số lên 2-0 cho M.C.

Chín phút sau, Sterling hoàn tất cú hat-trick bằng pha đột phá qua hai cầu thủ Watford trong vòng cấm rồi nhẹ nhàng thực hiện pha sửa bóng hạ thủ thành Foster, nâng tỉ số lên 3-0 cho "Man xanh".

Sau bàn thắng này, M.C chủ động chơi chậm lại và Watford mới có cơ hội đẩy cao đội hình. Dù đã rất nỗ lực nhưng tất cả những gì các cầu thủ đội khách làm được chỉ là bàn thắng danh dự do công tiền đạo Gerard Deulofeu (66’) với pha dứt điểm cận thành sau đường chuyền bằng đầu của Troy Deeney.

Chung cuộc, M.C đá bại Watford 3-1. Thắng trận này, "Man xanh" xây chắc ngôi đầu bảng với 74 điểm, nới rộng khoảng cách với đội xếp thứ hai Liverpool lên thành 4 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn đối thủ một trận.

TTO - Tối 2-3 (giờ VN), tiền vệ Riyad Mahrez đã tỏa sáng sau khi vào sân từ ghế dự bị, góp công giúp Manchester City (M.C) đá bại AFC Bournemouth 1-0 trên sân Vitality ở vòng 29 Giải ngoại hạng Anh (Premier League).