Phelps (phải) hạnh phúc trên bục nhận huy chương. Ảnh: Reuters

Đây cũng là chiếc HCV Olympic thứ 19 của Phelps, góp phần khẳng định vị thế nhà vô địch Olympic vĩ đại nhất trong lịch sử của Phelps.

Phelps lập kỳ tích này trước sự chứng kiến của vợ chưa cưới Nichole Johnson và con trai mới sinh Boomer trên khán đài. Anh bật khóc trong khi hai đồng đội trẻ tuổi Ryan Held và Caeleb Dressel nghẹn ngào xúc động vì vinh quang. “Những chàng trai trẻ bật khóc và tôi khóc theo” - Phelps nói với AFP.

Đây là khoảnh khắc tuyệt vời đối với Phelps, kình ngư 31 tuổi, sau khi anh vượt qua nhiều khó khăn trong cuộc sống riêng tư, trong đó có cả việc anh bị phạt 18 tháng tù treo vì tội lái xe trong tình trạng say xỉn hồi tháng 9-2014. Với quyết định tạm hoãn việc giải nghệ để thi đấu ở Olympic cuối cùng của sự nghiệp, Phelps đã chứng tỏ mình chưa hề mất đi tốc độ tuyệt vời để giúp tuyển Mỹ giành HCV trước sự cạnh tranh quyết liệt của các đội bơi Pháp và Úc.

“Thật điên rồ. Tôi đứng chờ ở đó và Caeleb bơi tới. Khi đó, tôi nghĩ tim mình sắp nổ trong lồng ngực” - Phelps kể lại khoảnh khắc căng thẳng khi thi đấu. Anh đạt thành tích 47,12 giây ở lượt bơi thứ hai và giúp tuyển Mỹ vượt lên khiến đối thủ không thể đuổi kịp (thành tích của đội Mỹ là 3'09"92).

“Sự hào hứng và những tiếng hô vang trên khán đài lúc đó thật phi thường. Tôi chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy. Chúng tôi khát khao chiến thắng. Đây là cuộc bơi tiếp sức 400m cuối cùng trong sự nghiệp của tôi và chiến thắng thật tuyệt vời” - Phelps nhấn mạnh.

Đồng đội của Phelps, Nathan Adrian hào hứng nói: “Dù từng giành HCV bơi tự do 100m nhưng tôi luôn mơ về chiếc HCV bơi tiếp sức tự do 4x100m. Vì vậy chúng tôi phải tận hưởng giây phút này”. Adrian từng giành HCV 100m ở Olympic London 2012. Và hiện anh đã có tổng cộng 4 HCV Olympic.

Ngoài nội dung tiếp sức tự do nam 4x100m, ở Olympic Rio 2016 Phelps dự kiến tham dự các nội dung 100m và 200m bướm, 200m hỗn hợp cá nhân. Và mọi người đang chờ đợi Phelps tiếp tục lập nên kỳ tích mới tại đấu trường Olympic.