Loài nhện ăn chay duy nhất trên thế giới

Nhện nhảy Bagheera kiplingi - Ảnh: inaturalist.org

Theo trang Oddity Central (Anh), nhện Bagheera kiplingi có nguồn gốc từ các khu rừng Trung Mỹ và Mexico. Loài nhện này chỉ dài khoảng 5 - 6mm và thường xuyên sống trên những chiếc lá già của cây keo. Tại đây, chúng chờ cơ hội để "cướp" bữa ăn yêu thích: Thân Beltian, một phần của lá keo non. Tuy nhiên, để lấy được món ăn này, những con nhện nhảy phải vượt qua sự bảo vệ của những đàn kiến hung dữ cũng thích ăn thân Beltian. Chúng nhanh chóng dùng nanh cắt đứt thân Beltian và chạy đến nơi an toàn để thưởng thức.

Thân Beltian rất giàu lipid và protein, là món ăn bổ dưỡng cho các loài côn trùng. Điều đặc biệt là đối với phần lớn loài nhện, đây là một nguồn thực phẩm không bình thường vì hầu hết nhện đều ăn thịt.

Giáo sư Robert Curry tại Đại học Villanova, Pennsylvania, nói với BBC News: "Cạnh tranh trong các khu rừng nhiệt đới rất khốc liệt. Nếu loài nhện này không làm điều mà các loài khác không làm, thì chúng sẽ khó tồn tại. Vì là loài nhện nhảy, chúng không giăng tơ để bắt mồi mà phải truy đuổi con mồi. Vì thân Beltian luôn ở vị trí cố định trên cây keo non, loài nhện Bagheera kiplingi có thể dễ dàng đoán được nơi có nguồn thức ăn và chờ đợi để lấy nó".

Chế độ ăn thực vật của Bagheera kiplingi lần đầu được phát hiện vào năm 2001 bởi Eric Olsen tại Đại học Brandeis ở Costa Rica, và được Christopher Meehan, một sinh viên của Đại học Villanova, xác nhận vào năm 2007. Đây là một khám phá đặc biệt vì dù một số loài nhện có thể bổ sung thêm phấn hoa hoặc mật hoa vào khẩu phần ăn, nhưng loài nhện này chủ yếu ăn rau và chỉ thỉnh thoảng mới ăn ấu trùng kiến.

Tuy không săn các sinh vật sống, nhưng cuộc sống của Bagheera kiplingi không hề dễ dàng. Mỗi lần muốn lấy thân Beltian, chúng phải đối mặt với những đàn kiến hung dữ, vốn có mối quan hệ cộng sinh với cây keo. Những con kiến này bảo vệ cây keo và tập trung tấn công kẻ xâm nhập. Đổi lại, chúng sẽ được ăn những xác thân Beltian giàu protein.

Giáo sư Curry giải thích: "Những con nhện sống ở những chiếc lá già, nơi mà kiến ít lui tới vì không có thức ăn. Chúng quan sát những con kiến và chờ đợi cơ hội. Khi không có kiến ở gần, chúng lao vào, cắt thân Beltian, ngậm trong miệng và chạy đi".

Bagheera kiplingi, loài nhện ăn chay duy nhất trên thế giới, chỉ là một trong số nhiều loài côn trùng kỳ lạ được biết đến.