Đội bóng mới lên hạng Granada (trái) đang tạo nên nhiều bất ngờ ở mùa giải này - Ảnh: Manage Madrid

Nhưng ở thời điểm này, chúng ta khó lòng phủ nhận điều đó. Tính đến trước thềm vòng 12, Granada đang xếp hạng 3 với 20 điểm, còn Sociedad xếp hạng 6 với chỉ 1 điểm kém hơn. Và đội đầu bảng Barca cũng chỉ có 22 điểm.

Thậm chí khi mở rộng đến giữa bảng xếp hạng, đội bóng đang xếp hạng 10 là Osasuna cũng chỉ kém hơn Barca có 7 điểm. Mùa giải đã trôi qua gần 1/3 giai đoạn, nhưng mọi khái niệm về ứng cử viên vô địch, ứng cử viên đua top 4, những đội đua trụ hạng cho đến cả những đội "an phận thủ thường" vẫn còn là một hỗn độn. Đó chính xác là cuộc đua lý tưởng mà ban tổ chức La Liga mong mỏi - một cuộc đua không trôi về "hai cực Barca - Real".

Suốt thập niên qua, bất kỳ người hâm mộ nào cũng có thể đưa ra một dự đoán gần đúng về thứ tự bảng xếp hạng La Liga cuối mùa giải như sau: Barca - Real tranh nhau vị trí nhất - nhì, thứ ba là Atletico, rồi Sevilla - Valencia - Athletic Bilbao - Villarreal cho nhóm 4-5-6-7. Nhóm còn lại trong top 10 là những cái tên quen thuộc như Espanyol hay Celta Vigo. Và không cần là một chuyên gia kinh tế cũng có thể nhận ra rằng bảng xếp hạng đó gần đúng như bảng xếp hạng về số tiền mà các đội bóng La Liga nhận được từ bản quyền truyền hình.

Lấy ví dụ của mùa giải 2012-2013, thời điểm trước khi La Liga nổ ra cuộc cải cách lớn về tiền bạc. Năm đó, tổng doanh thu bản quyền truyền hình của 20 CLB La Liga là 700 triệu euro. Trong số này, Barca và Real sở hữu 162 triệu euro mỗi đội, kế đến là Atletico và Valencia - 49 triệu euro mỗi đội, rồi Villarreal (33,7), Sevilla (27,9) cho đến nhóm 6 đội cuối bảng - vỏn vẹn 14 triệu euro. Như vậy, tổng số tiền Barca và Real nhận được chiếm 46% cả giải đấu. Tỉ lệ giữa Real Madrid và Atletico là 3,3 - 1, và tỉ lệ giữa Real Madrid và những đội cuối bảng là 11,5 - 1. Sự chênh lệch quá lớn.

Nhìn sang Giải ngoại hạng Anh (Premier League), đội vô địch lúc đó chỉ nhận số tiền bản quyền truyền hình nhiều gấp rưỡi so với đội chót bảng. Không có gì ngạc nhiên khi Premier League hấp dẫn hơn La Liga. Các đội bóng yếu càng có nhiều tiền thì họ càng mạnh và giải đấu càng trở nên cân bằng. La Liga thậm chí mất cân bằng ngay trong nhóm top 4 hoặc top 6.

Cuộc cách mạng nổ ra vào mùa 2014-2015, tổng số tiền bản quyền truyền hình Barca và Real nhận được chỉ còn chiếm khoảng 38% của cả giải đấu. Và đến mùa 2016-2017, con số tương ứng là 23%. Về mặt tỉ lệ, Barca - Real giảm đi một nửa. Nhưng trên thực tế, giá trị bản quyền truyền hình cả giải tăng mạnh giúp 2 CLB này giữ được doanh thu ổn định, trong khi các đội bóng yếu thì tăng gấp đôi, gấp ba. Mùa 2017-2018, Barca nhận được 154 triệu euro từ miếng bản quyền truyền hình, còn đội bét bảng Girona cũng nhận được đến 43 triệu euro. Con số tương tự của Atletico là 110, Sevilla là 74, Valencia là 66...

Tiền tăng thì sức mạnh đội ngũ cũng tăng. Sociedad, một đội bóng trung bình ở La Liga, thường chỉ dám bỏ ra 3 - 4 triệu euro để mua sắm cầu thủ vào trước năm 2014. Gần đây, mùa nào Sociedad cũng chi hơn 20 triệu euro. Đến thời điểm hiện tại, họ sở hữu một đội ngũ có giá trị khoảng 310 triệu euro (Transfermarkt định giá). Có đến 10 CLB ở La Liga được định giá đội ngũ hơn 200 triệu euro, cả giải đấu cùng tiến.

Granada - một đội bóng mới lên hạng - cũng lao vào cuộc đua với sự hứng khởi lớn hơn rất nhiều. Mùa này đá càng hay thì mùa sau sẽ càng nhận được nhiều tiền. Cuộc chơi giờ đây rất công bằng, dựa phần lớn vào thành tích thi đấu chứ không còn mặc nhiên ưu tiên dựa trên danh tiếng như trước đây nữa. Nếu mùa này chơi hay, mùa sau Granada có thể tăng gấp rưỡi số tiền bản quyền truyền hình.

"Siêu kinh điển" Barca - Real đang ngày càng nhạt dần, nhưng những trận đấu như Granada - Sociedad đang ngày càng hấp dẫn hơn ở La Liga.