Sheffield (phải) từng gây ra nhiều khó khăn cho Chelsea ở lượt đi - Ảnh: Reuters
Chelsea 60 điểm, còn Sheffield 51 điểm, vì vậy, với việc chỉ còn 4 vòng đấu, Sheffield bắt buộc phải đánh bại Chelsea nếu còn hi vọng vào chiếc vé dự Champions League mùa tới.
Tâm điểm ngày 13-7
Thật khó để diễn tả cuộc đua giành vé dự Champions League ở Premier League lúc này. Trong một mùa giải hỗn loạn với các đội trong khu vực nửa trên bảng xếp hạng, cuộc đua top 4 càng hấp dẫn vì nguy cơ trở thành... top 5.
Tất cả là do án phạt vì vi phạm Luật công bằng tài chính đang treo lơ lửng trên đầu Man City. Nếu Man City không thể đảo ngược quyết định của LĐBĐ châu Âu (UEFA), mùa tới họ sẽ vắng mặt ở Champions League. Do Man City đã chắc chắn một vị trí trong top 4, nên vé của họ sẽ được chuyển cho đội hạng 5 mùa này.
Đó có lẽ là động cơ khiến nhiều đội bóng "ngựa ô" như Wolverhampton, Sheffield nỗ lực bám đuổi tốp đầu suốt một thời gian dài. Đây là hiện tượng khá đặc biệt, bởi thường đến giai đoạn này các đội bóng đã chắc chắn trụ hạng sẽ vơi dần động cơ thi đấu. Và khi mà câu hỏi "top 4 hay top 5" cứ lơ lửng chưa chốt, các đội bóng không có cách nào khác hơn ngoài việc nỗ lực thi đấu
Ít nhất, Tòa án thể thao quốc tế (CAS) đã ấn định ngày đưa ra phán quyết vụ Man City là
13-7. Nếu Man City không thể đảo ngược án phạt, Chelsea có thể sẽ giành luôn vé dự Champions League ngay sau vòng 35 bởi khoảng cách giữa Chelsea và Wolverhampton - đội xếp hạng 6 - hiện là 8 điểm.
Nếu Chelsea thắng và Wolverhampton thua ở vòng này, khoảng cách này được nâng lên thành 11 điểm, một khoảng cách không thể san lấp khi giải đấu chỉ còn 3 vòng. Và Chelsea xem như chắc suất top 5.
Chớ khinh thường Sheffield
Nhưng khi mọi chuyện chưa ngã ngũ, Chelsea không thể nào lơi chân trước Sheffield bởi sức ép từ M.U. Thật vậy, với chiến thắng 3-0 trước Aston Villa rạng sáng 10-7 (giờ VN), M.U đã có 58 điểm, kém Chelsea 2 điểm và chen giữa hai đội còn có Leicester (59 điểm).
Vào tuần tới, nếu Man City đảo ngược được án phạt như sự tự tin của HLV Guardiola, "bão lửa" sẽ nổi lên cho cuộc đua top 4. Với Chelsea, trước mắt họ sẽ là một "trận chiến 6 điểm" với Sheffield. Khi Premier League trở lại sau 3 tháng trì hoãn, Sheffield trải qua chuỗi phong độ đáng thất vọng với 4 trận liền không thắng (1 hòa, 3 thua).
Nhưng "ngựa ô" đã không gục ngã. Họ bất ngờ đánh bại Tottenham ở vòng 32, sau đó thắng luôn đối thủ cạnh tranh Wolverhampton ở vòng 34. Giờ đây Sheffield vừa là một ứng viên, vừa là một thách thức lớn cho các đội cạnh tranh top 4. Sau trận gặp Chelsea tuần này, Sheffield sẽ gặp chủ nhà Leicester vào tuần tới.
Chelsea hiểu rõ sự nguy hiểm của Sheffield hơn ai hết bởi ở lượt đi, họ bị đội bóng mới lên hạng này cầm hòa 2-2 trong thế đã dẫn trước 2 bàn. Đó là trận đấu phản ánh rõ nhược điểm phòng ngự của Chelsea. "The Blues" có phong độ rất cao kể từ khi Premier League trở lại với 5 chiến thắng trong 6 trận. Nhưng họ chỉ tạo được ấn tượng nơi hàng công, còn hàng thủ vẫn rất mong manh khi để thủng lưới 7 bàn trong 6 trận đấu đó. Trước Sheffield, hàng thủ Chelsea tiếp tục gặp khó khi N’Golo Kante chưa hồi phục chấn thương.
Cũng có "top 4" đua trụ hạng
Ở dưới đáy bảng, cuộc đua trụ hạng cũng vô cùng khốc liệt với sự cạnh tranh giữa 4 đội bóng gồm West Ham (hạng 16, 31 điểm), Watford (31 điểm), Bournemouth (28 điểm) và Aston Villa (27 điểm).
Norwich với 21 điểm xem như đã tuyệt vọng, và "tử thần" vẫn chờ gọi tên 2 trong số 4 đội bóng kể trên. West Ham là đội thuận lợi nhất với lợi thế điểm số và chỉ phải gặp Norwich ở vòng này.
Đăng ký tại đây
Bình luận hay