Cả hai dự án này đều hướng đến chung một mục đích là khuyến khích sự phát triển của các nền bóng đá trung bình.

Những năm đầu nhàm chán

FIFA Club World Cup vốn là một ý tưởng rất cũ, khi phiên bản đầu tiên của giải đấu ra đời vào năm 2000. Có 8 đội dự giải năm đó với 2 đại diện Nam Mỹ, 2 đại diện châu Âu và 4 CLB khác đến từ châu Phi, châu Á, châu Úc, Bắc Mỹ - Caribbean.

Real Madrid và Man United là 2 đại diện châu Âu dự giải năm đó. Dù có thực lực vượt trội nhưng chẳng ai trong hai đội này lọt vào được chung kết. Kết quả, Corinthians thắng Vasco Da Gama trong trận chung kết để lên ngôi vô địch cùng khoản tiền thưởng 6 triệu euro. Nhưng Real Madrid, dù chỉ xếp hạng 4, vẫn nhận được 3 triệu euro. Còn Man United thậm chí nhận 2,5 triệu euro dù không vượt qua được vòng bảng.

FIFA Club World Cup năm đó diễn ra vào tháng 1. Do đây là thời điểm ngay sau kỳ nghỉ đông của bóng đá châu Âu nên mọi đội bóng đều chuẩn bị bước vào giai đoạn lượt về cực kỳ khốc liệt. 

Vì vậy, có thể hiểu được vì sao cả Real Madrid lẫn Man United đều đến Brazil (chủ nhà) vào năm đó với thái độ được chăng hay chớ. Họ phải đá đến 5 trận và thắng trận chung kết để nhận 6 triệu euro. Nhưng nếu bị loại sớm vẫn nhận được 2,5 triệu euro và chỉ phải đá 3 trận. Khoảng cách chênh lệch 3,5 triệu euro đó chỉ đủ để Real Madrid trả lương cho Luis Figo trong khoảng 3 tháng.

Chiến lược của FIFA

Nhìn chung, FIFA Club World Cup trong 2 thập niên qua chỉ tồn tại như một giải đấu giao hữu, mang tính tô điểm cho phòng truyền thống của các đội bóng lớn.

FIFA có một nguyên tắc rõ ràng trong việc tổ chức FIFA Club World Cup khi giải đấu mở màn vào năm 2000, rồi bắt đầu diễn ra thường niên khi trở lại vào năm 2005. Đó là không bao giờ tổ chức ở châu Âu. Sau Brazil, FIFA Club World Cup diễn ra 4 năm liền (2005 - 2008) tại Nhật, rồi chuyển sang UAE 2 năm tiếp theo, rồi lại Nhật, rồi Morocco, UAE, Qatar, UAE, Morocco, Saudi Arabia...

Đó là chiến lược dễ hiểu của FIFA. Nhìn chung, những quốc gia có nền bóng đá chưa quá phát triển sẽ chào đón giải đấu nồng nhiệt hơn là châu Âu - nơi thừa thãi những màn so tài đỉnh cao. Chưa kể việc tổ chức ở một châu lục khác nhìn chung còn làm khó các đại diện của châu Âu, nhằm mang tính cân bằng cho giải đấu.

Cột mốc lịch sử

Phải đến lần tổ chức thứ tư (năm 2007), FIFA Club World Cup mới đón chào một nhà vô địch từ châu Âu, khi AC Milan thắng Boca Juniors 4-2 ở chung kết. Càng về sau, các đại gia châu Âu càng cho thấy sức mạnh áp đảo khi vô địch cả thảy 16/20 lần tổ chức. 

Nhưng điều đó chỉ khiến FIFA Club World Cup trở nên nhàm chán. Các đội bóng lớn của châu Âu dự giải chỉ với mục đích tô điểm cho năm hoàn hảo của họ, sau khi đã vô địch Champions League. Tiền thưởng và hiệu ứng thương mại hầu như chẳng đáng kể.

FIFA Club World Cup cứ thế trôi đi, cho đến khi FIFA quyết tâm cách tân giải đấu vào năm 2019. Năm đó, FIFA chốt phương án tạo ra phiên bản giải đấu 32 đội với số lượng suất phân bổ cho từng châu lục tương tự như World Cup của các đội tuyển quốc gia.

Để hoàn chỉnh cuộc cách tân vĩ đại của mình, FIFA tạo ra thêm FIFA Intercontinental Cup. Giải đấu này sẽ diễn ra thường niên với quy mô tương tự như cũ - tức chỉ khoảng 6 đội, là các nhà vô địch châu lục trong năm. Còn FIFA Club World Cup sẽ diễn ra 4 năm một lần, trở thành phiên bản vĩ mô của làng bóng đá cấp CLB.

Theo kế hoạch, kỳ FIFA Club World Cup phiên bản mới sẽ bắt đầu vào năm 2021 tại Trung Quốc. Nhưng đại dịch COVID-19 khiến giải đấu bị hủy bỏ và lùi lại cột mốc ra mắt vào năm 2025. Và lần này Mỹ là người đăng cai. Hơi chậm một chút, nhưng chẳng sao. Điều quan trọng là làng bóng đá sau cùng vẫn đón chào một giải đấu mang tính lịch sử.

FIFA Club World Cup có thực sự tác động đến thế? Chắc chắn.

Khi FIFA "trói" các đại gia châu Âu

Hãy nhìn vào hiệu ứng World Cup 2002 đã thúc đẩy bóng đá Hàn Quốc, Nhật Bản đến thế nào. FIFA Club World Cup tạo ra một cơ hội như vậy để các CLB của Bắc Mỹ, của châu Á có thể đụng độ những đại gia châu Âu trong những trận cầu đỉnh cao thực thụ chứ chẳng phải phiên bản giải đấu giao hữu như trước kia.

Ở phiên bản mới, thái độ của các đại gia châu Âu thay đổi đáng kể. Hãy nhìn vào phản ứng của Real Madrid. Họ sẵn sàng trả 10 triệu euro để sở hữu tân binh Trent Alexander-Arnold sớm 1 tháng, nhằm có được sự phục vụ của anh ở FIFA Club World Cup. Vì sao Real Madrid chịu chi đến thế? Vì chỉ cần tham gia sân chơi này, họ đã nhận được ít nhất 35 triệu euro tiền thưởng, và nhiều nhất có thể lên đến 110 triệu euro.

Cái gì cũng có giá của nó. FIFA đã trói buộc các CLB lớn của châu Âu điều khoản "phải mang đến giải đội hình tốt nhất". Không ai phàn nàn, vì tại đây họ nhận được số tiền thưởng tương đương ở Champions League.

Không hề quá lời khi khẳng định FIFA Club World Cup tạo nên cột mốc lịch sử cho làng bóng đá. Sau hơn 2 thập niên, làng túc cầu thế giới cũng thực sự chào đón một phiên bản giải đấu mang ý nghĩa "World Cup của các CLB".

Seattle Sounders ‘bóc phốt’ MLS: Tiền FIFA Club World Cup về đâu?

Trong trận đấu với Minnesota United cuối tuần qua, các cầu thủ Seattle Sounders đã khiến cả giải MLS phải 'nóng mặt' khi đồng loạt mặc áo thun in dòng chữ 'Club World Cup Ca$h Grab' nhằm phản đối cách chia tiền thưởng từ FIFA Club World Cup.