Tuổi Trẻ đã có cuộc trò chuyện với Thiên Quang để nói về bước ngoặt đưa anh đến với môn thể thao pickleball.

Từ tennis chuyển sang pickleball

* Danh hiệu vô địch đơn nam PPA 2024 mang lại cho anh điều gì?

- PPA (Hiệp hội Pickleball chuyên nghiệp) là giải đấu pickleball khắc nghiệt nhất thế giới, giải đấu thứ 2 là APP (Hiệp hội Người chơi pickleball). Bạn hãy tưởng tượng mình vô địch APP nhưng có thể thua ngay vòng 1 của PPA. Đối thủ khó nhất ở đơn nam là Federico Staksrud và đôi nam là anh em Johnson.

Chức vô địch PPA có ý nghĩa rất lớn vì đây là lần đầu tôi vô địch đơn nam. Nó giúp tôi nhảy lên hạng 5 thế giới. Đó là vị trí cao nhất từ khi tôi chơi pickleball. Mục tiêu của tôi đến cuối năm 2024 là vươn lên hạng 4 thế giới. Sang năm 2025, tôi muốn vô địch đơn nam và cùng em trai Thiên Bảo thi đấu đôi nam. Thiên Bảo cũng rất có tài.

* Thiên Quang đến với pickleball như thế nào?

- Tôi bị chấn thương cổ tay khi dự giải quần vợt ITF 25k Pro. Sau đó, tôi không thể ngồi yên trong nhà và thấy pickleball như một cách lấy lại cảm giác thi đấu. Một ngày nọ, tôi đánh bại tất cả các tay vợt chuyên nghiệp trong khu vực. Sau đó, tôi đăng ký dự giải Atlanta và trở thành một tay vợt pickleball chuyên nghiệp.

* Điều gì khiến pickleball hấp dẫn?

- Ban đầu, nhìn pickleball rất dễ chơi nhưng để lên trình chuyên nghiệp rất khó. Nhiều tay vợt tennis gặp vấn đề khi chuyển sang chơi pickleball vì họ đánh giá thấp môn này. Pickleball đòi hỏi rất nhiều sự kiên nhẫn và độ chính xác để nâng cao trình độ.

* Bố đóng vai trò thế nào trong sự nghiệp của anh?

- Bố tôi đóng nhiều vai trò: là HLV, chuyên gia vật lý trị liệu, chuyên gia thể lực và tâm lý. Chúng tôi tập luyện mỗi ngày, ông ấy dạy tôi mọi thứ từ kỹ năng đến chiến thuật. Ông ấy đọc trận đấu tốt hơn bất kỳ ai. Nhiều tay vợt chuyên nghiệp đã nhờ ông ấy tư vấn và huấn luyện. Tôi được như ngày hôm nay là do bàn tay của bố.

* Còn chuyện học hành của Thiên Quang ở tuổi 18 thì sao?

- Tôi chuẩn bị nhập học Cao đẳng D1 Tennis của Ivy League University (Hiệp hội Thể thao liên trường đại học quốc gia Mỹ). Tuy nhiên, tôi đã ký hợp đồng chuyên nghiệp với PPA nên dừng việc học để tập trung cho pickleball. 

Sốc với pickleball Việt Nam

* Anh thấy pickleball Việt Nam phát triển thế nào?

- Người Việt Nam rất giỏi và nhanh nhẹn với pickleball. Tôi rất sốc khi pickleball bùng nổ như "bom hạt nhân" ở Việt Nam. Nó rất dễ lan tỏa, nhiều bạn chơi cầu lông, bóng bàn, tennis đều chuyển sang tập pickleball. Kinh doanh môn này cũng mang lại doanh thu lớn, có khi 3 tháng là có thể hoàn vốn.

Tôi biết có nhiều người ủng hộ tôi ở Việt Nam. Tôi rất cảm kích và muốn phát triển hình ảnh môn thể thao này không chỉ ở Việt Nam mà còn khắp châu Á để có nhiều VĐV pickleball chuyên nghiệp.

* Anh có lời khuyên nào với người chơi pickleball Việt Nam?

- Pickleball dễ chơi nhưng rất khó lên đẳng cấp cao. Tôi thấy nhiều tay vợt chuyên nghiệp tốn nhiều năm để nâng trình từ 5.0 lên 6.0. Lợi thế lớn cho dân tennis là họ dễ bắt nhịp bởi động tác đánh bóng na ná nhau. Thế nhưng lên trình độ cao thì điều đó lại bất lợi. Dân chuyên nghiệp phải quên hẳn kỹ năng tennis và thích ứng với cách chơi của pickleball.

* Kế hoạch của anh sắp tới ở Việt Nam là gì?

- Tôi đã về Việt Nam hồi tháng 1 để quảng bá môn này và sẽ trở lại vào tháng 12-2024. Tôi sẽ có những buổi tập và dạy pickleball khắp Việt Nam trong một tháng. Trước đó, tôi đã đấu giá những cây vợt của mình để ủng hộ đồng bào bị ảnh hưởng bởi bão Yagi. Số tiền quyên góp gần 300 triệu đồng. Tôi rất biết ơn những nhà hảo tâm đã ủng hộ.

Chủ tịch pickleball thế giới: Pickleball 'lây lan' nhanh hơn cả... COVID-19

Ông Jan David - chủ tịch Pickleball Global - nói rằng tốc độ phát triển người chơi pickleball ở Việt Nam và nhiều nước thậm chí còn nhanh hơn cả... COVID-19.