Dù có phong độ ấn tượng nhưng M.U sẽ gặp nhiều khó khăn trong thời gian tới - Ảnh: REUTERS
Có một bài học rất rõ dành cho những đội bóng ôm đồm quá nhiều tham vọng, quá nhiều đấu trường ở giai đoạn lượt về của mùa giải.
Đó là Liverpool ở mùa giải năm ngoái. Khi đó, Liverpool chiến đấu miệt mài đến tận những phút cuối cùng của cả bốn đấu trường gồm Champions League, Premier League, Cúp FA và Cúp liên đoàn.
Kết quả, Liverpool đoạt chức vô địch hai chiếc cúp quốc nội, nhưng thất bại đầy cay đắng ở hai cuộc đua quan trọng hơn là Champions League và Premier League.
Nếu không vì trận hòa trước Tottenham ở vòng 36 của giải - thời điểm Liverpool chỉ vừa đá bán kết Champions League xong 3 ngày, "lữ đoàn đỏ" đã có thể vô địch Premier League.
Một thoáng mệt mỏi tất yếu đã dẫn đến cái giá phải trả nặng nề. Giới chuyên môn thậm chí nhận định rằng mùa giải quá khắc nghiệt năm ngoái đã vắt kiệt sức lực của các trụ cột Liverpool, dẫn đến cơn bão chấn thương ở mùa này.
Với M.U, thách thức đến với họ ngay từ lúc này. Không giống như Liverpool - đội bóng chơi ổn định suốt 5 năm qua, M.U chỉ đột ngột thăng hoa ở mùa này nhờ vào hiệu ứng tâm lý HLV Erik Ten Hag tạo ra.
Chiến lược gia người Hà Lan mạnh tay đẩy Ronaldo khỏi sân Old Trafford, giam đội trưởng Maguire trên ghế dự bị, cải thiện phong độ cho nhiều ngôi sao như Rashford, Sancho, Wan-Bissaka...
Chỉ trong nửa năm, những gì Ten Hag làm được là quá đáng nể. Nhưng ông rõ ràng vẫn cần nhiều thời gian hơn để xây dựng một nhà vô địch đúng nghĩa.
Trong một mùa giải mà các đội bóng lớn đột ngột sa sút, M.U lại bị cuốn vào cuộc đua vô địch đầy bất ngờ.
Dữ liệu máy tính của FiveThirtyEight dự đoán M.U sẽ về đích thứ ba Premier League mùa này, với 72 điểm.
Đây là điểm số khá thấp so với phong độ của họ thời gian qua (M.U hiện đã có 46 điểm, trong khi vẫn còn 15 trận trước mắt). Thực tế sẽ còn khắc nghiệt hơn thế nếu "quỷ đỏ" tiếp tục tiến xa ở Europa League và Cúp FA.
Giữa tuần rồi, M.U đã cầm hòa Barca 2-2 trong hoàn cảnh vắng Lisandro Martinez, McTominay, Eriksen, Sabitzer, Antony và Martial. Tài xoay xở của HLV Ten Hag giúp "quỷ đỏ" tạm vượt khó.
Nhưng câu hỏi là liệu ông có thể kéo dài điều đó bao lâu? Đêm nay, M.U sẽ tiếp Leicester - đội có phong độ cao thời gian qua (thắng 3 trận liên tiếp) trong hoàn cảnh vắng thêm cả Casemiro.
Sau trận gặp Leicester, M.U sẽ bước vào lịch thi đấu có mật độ 3 ngày/trận, trải dài trên mọi đấu trường khác nhau.
Từ ngày 23-2 đến 5-3 (chỉ 10 ngày), họ lần lượt chạm trán Barca, Newcastle, West Ham và Liverpool. 4 trận đấu cho tham vọng ăn 4 của "quỷ đỏ" mùa này, và đều phải gặp những đội bóng mạnh. Từ mục tiêu ăn 4 đến chuỗi domino thất bại là rất gần.
Trong một mùa giải đầy biến động về vấn đề nhân sự, hậu trường lẫn chuyện mua bán CLB của giới thượng tầng, HLV Erik Ten Hag chỉ cần đưa M.U đoạt vé dự Champions League mùa giải tới là đã thực sự thành công.
Đăng ký tại đây
Bình luận hay