Các cầu thủ VN tập luyện chuẩn bị cho trận bán kết lượt về với Philippines - Ảnh: AFF

Bắt đầu từ AFF Cup 2007, ban tổ chức đã thay đổi thể thức thi đấu ở vòng bán kết với hai lượt trận đi và về trên sân nhà, sân khách. Qua 6 giải đấu trước đó, vòng bán kết đã diễn ra tổng cộng 24 trận và thật thú vị khi đội tuyển VN luôn làm "lật kèo" dự đoán của giới chuyên môn lẫn người hâm mộ. 

Bằng chứng là theo thống kê ở các vòng bán kết AFF Cup, đội nào có được lợi thế dù là nhỏ nhất ở trận lượt đi (hòa 0-0 trên sân khách) thì lượt về luôn thi đấu suôn sẻ và giành chiến thắng chung cuộc để đoạt vé đi tiếp vào chung kết. Chỉ một đội duy nhất nằm ngoài "quy luật" trên là đội tuyển VN. 

Như ở giải đấu năm 2008, VN bị Singapore cầm hòa 0-0 trên sân nhà Mỹ Đình ngày 17-12. Nhưng sau đó, chúng ta đã xuất sắc giành chiến thắng 1-0 dưới áp lực của hơn 50.000 CĐV đội chủ nhà Singapore với bàn thắng duy nhất được ghi do công của Nguyễn Quang Hải ở phút 74. Sau đó VN thắng Thái Lan 3-2 sau hai loạt trận ở chung kết để lần đầu tiên trong lịch sử đăng quang chức vô địch.

Năm 2014, VN có ưu thế lớn khi thắng Malaysia 2-1 trên sân khách Shah Alam ngày 7-12. Khi ấy ai cũng nghĩ VN đã đặt một chân vào chung kết thì bất ngờ họ lại bị "lật thuyền trong mương" khi thảm bại 2-4 trước Malaysia trên sân nhà Mỹ Đình trận lượt về. 

Đó là trận đấu mà VN đã nhập cuộc chủ quan khi để đối thủ ghi 2 bàn thắng sớm do công của Safiq phút thứ 4 và Norshahrul Idlan phút 16. Phút 22, Lê Công Vinh sút thành công quả phạt đền rút ngắn tỷ số xuống 1-2 cho VN. Nhưng sau đó, pha đốt lưới nhà của Đinh Tiến Thành phút 29 và bàn thắng của Shukor phút 43 đã chấm dứt tất cả. 

Ở AFF Cup 2016, VN cũng suýt chút nữa làm "lật kèo" dự đoán khi để thua Indonesia 1-2 trên sân khách Pakansari ở lượt đi ngày 3-12. Sau đó VN đã thắng Indonesia 2-1 trong 90 phút thi đấu chính thức với bàn thắng của Vũ Minh Tuấn phút bù giờ để san bằng tỉ số sau 2 loạt trận là 3-3. 

Nhưng khi mọi người đang h vọng vào phép mầu của người "trở về từ cõi chết" thì VN đã bị Manahati Lestusen sút tung lưới từ chấm 11m ở hiệp phụ thi đấu thứ nhất và thất bại chung cuộc 3-4 phải ngậm ngùi rời giải. 

TTO – Từ khi áp dụng thể thức thi đấu hai lượt trận tại bán kết và chung kết AFF Cup vào năm 2004, sân Mỹ Đình trở thành thử thách với chính tuyển Việt Nam mỗi khi chúng ta vượt qua vòng bảng.