Quế Ngọc Hải (4) trong trận SLNA gặp Bình Dương lượt đi chung kết cúp quốc gia chiều 9-11 trên sân Gò Đậu. Ảnh: N.K.

Dưới thời HLV Park Hang Seo, có đến 11/14 CLB V-League và 1 CLB hạng nhất có cầu thủ được triệu tập. Tuy đây là một bản danh sách mở hơn bất kỳ HLV nào trước đây nhưng Sông Lam Nghệ An (SLNA) - đội bóng vốn thường cung cấp khá nhiều cầu thủ cho đội tuyển trước đây - lại không được HLV Park Hang Seo “ngó ngàng” đến, cùng hai CLB cuối bảng xếp hạng V-League 2017 là XSKT Cần Thơ và Long An.

Điều này rất khác nếu so với các đời HLV trước đây. Thời HLV Nguyễn Hữu Thắng, SLNA có từ 3-4 cầu thủ được gọi như trung vệ Quế Ngọc Hải, Hoàng Văn Khánh, tiền đạo Tuấn Tài và thủ môn Tuấn Mạnh. Trong đó, Quế Ngọc Hải luôn là sự lựa chọn số một của HLV Hữu Thắng ở trung tâm hàng thủ, bất chấp cầu thủ này có phong độ tốt hay không.

Trước đó, Quế Ngọc Hải cũng là lựa chọn của HLV Toshiya Miura do đáp ứng tiêu chí chơi quyết liệt, không ngại va chạm của HLV người Nhật Bản. Ngay cả khi HLV tạm quyền Mai Đức Chung dẫn dắt đội tuyển VN, Quế Ngọc Hải vẫn được triệu tập cho trận tiếp Campuchia trên sân Mỹ Đình hồi tháng 10 dù không được ra sân.

Vì vậy, sự vắng mặt của Quế Ngọc Hải cùng những cầu thủ gốc SLNA khác đang khoác áo FLC Thanh Hóa như Hoàng Thịnh, Trọng Hoàng đã khiến giới chuyên môn ngạc nhiên. Càng sốc hơn khi HLV Park Hang Seo thẳng thắn nhận xét: Quế Ngọc Hải cần điều chỉnh về chuyên môn cũng như thái độ thi đấu trên sân (chơi ở vị trí trung vệ nhưng anh thường lên tham gia tranh cãi trong các pha va chạm) nếu như muốn được gọi vào đội tuyển trong thời gian tới, sau khi ông theo dõi trận Sanna Khánh Hòa - SLNA trên sân Nha Trang ở vòng 23 V-League 2017.

Ở V-League 2015, Ngọc Hải từng vào bóng thô bạo làm gãy chân Anh Khoa (SHB Đà Nẵng) khiến cầu thủ này chính thức giải nghệ ở tuổi 26 hồi tháng 3-2017. Trong màu áo đội tuyển, Quế Ngọc Hải từng vào bóng bằng hai chân với Kenta Furrube khiến cầu thủ này phải ra sân bằng cáng trong trận giao hữu với CLB Avispa Fukuoka (Nhật Bản) trên sân Cần Thơ, trước khi tham dự AFF Suzuki Cup 2016.

Khi đó, chuyên gia Vũ Mạnh Hải từng thốt lên rằng: “Đó là một pha bóng ác ý. Một trận đấu không quá căng thẳng về tâm lý nhưng Ngọc Hải đã vào bóng quyết liệt trên mức cần thiết. Có lẽ đây là thói quen của cậu ấy. Dù xuất sắc nhưng cậu ấy cần bỏ điều này khi thi đấu”.

Bản thân Quế Ngọc Hải khi bị dư luận phản ứng với lối chơi quyết liệt quá mức đã từng hứa sẽ chơi bóng tỉnh táo và chừng mực hơn. Nhưng thực sự, từ đó cho đến nay, lối chơi của anh vẫn không cho thấy nhiều sự thay đổi. Phải ngồi nhà xem đồng đội thi đấu hẳn sẽ là một nỗi buồn với Quế Ngọc Hải. Nhưng ở tuổi 24, mọi thứ chẳng có gì quá trễ để thay đổi. Quế Ngọc Hải vẫn còn cả một tương lai rộng mở trong màu áo đội tuyển nếu biết chỉnh sửa hơn về chuyên môn lẫn phong cách thi đấu của mình.

Vấn đề là anh có đủ khát vọng cống hiến để thay đổi bản thân hay không?