UAE (trái) đối đầu Qatar - Ảnh: AFP

Với những căng thẳng ngoại giao giữa UAE và Qatar suốt 2 năm qua, có thể ví cuộc "nội chiến" Tây Á này cũng giống như cặp đấu Nga - Anh của châu Âu. Theo đó, ở World Cup 2018 vừa qua, lực lượng an ninh của chủ nhà Nga đã được chuẩn bị rất kỹ để ngăn chặn sự xung đột giữa CĐV Anh và người dân bản địa. Vì vậy, khi CĐV Anh - Nga không phải đối đầu nhau ở World Cup 2018, ban tổ chức đã thở phào nhẹ nhõm...

Nhưng Asian Cup 2019 không may mắn như vậy. Năm ngoái đã dấy lên những tin đồn về việc tuyển Qatar tẩy chay Asian Cup vì sự căng thẳng với UAE. Thậm chí sát thềm giải đấu, một quan chức LĐBĐ Qatar ban đầu còn bị từ chối cho nhập cảnh UAE. 

Và ngay khi thầy trò HLV Felix Sanchez Bas đổ bộ đến UAE, LĐBĐ Qatar liên tục thông báo về tình trạng "an toàn" của đội nhà trên đất khách. Khi Qatar đá, trên khán đài gần như không có CĐV nào của họ (vì UAE đã tuyên bố cắt đứt quan hệ ngoại giao, gây khó khăn cho người dân Qatar trong việc nhập cảnh UAE) nhưng lực lượng an ninh thì dày đặc.

Thật vậy, Qatar có lẽ là đội bóng ít CĐV nhất ở Asian Cup 2019. Trận đấu giữa họ và Triều Tiên - một đội bóng cũng có rất ít CĐV khác - có chưa đầy 500 khán giả trên sân. Trong khi đó, trận Qatar - Saudi Arabia có đến hơn 16.000 khán giả, gần như toàn bộ đều là CĐV của Saudi Arabia. 

Trước thềm trận bán kết, Hội đồng thể thao UAE còn nỗ lực ngăn cản các CĐV trung lập cổ vũ cho Qatar bằng cách mua sạch vé để phát cho CĐV nhà.

Nhưng bất chấp hoàn cảnh đó, Qatar đang khiến cả giải đấu phải ngước nhìn mình. Đến trước thềm vòng bán kết, Qatar là đội sở hữu những thống kê ấn tượng nhất với 5 trận toàn thắng, ghi 12 bàn thắng và chưa một lần thủng lưới. Không chỉ vậy, chặng đường của họ đầy rẫy đối thủ cực mạnh với Saudi Arabia (thắng 2-0), Iraq (1-0) và Hàn Quốc (1-0).

Và đêm nay sẽ là cơ hội để UAE phục thù thay Saudi Arabia. Xét về phong độ, UAE thực sự bị đánh giá kém hơn Qatar dù họ cũng lọt vào bán kết. Đội bóng chủ nhà vào đến vòng bán kết nhờ sự thiên vị rõ rệt của trọng tài với những quả phạt đền khó hiểu trước Bahrain, rồi Kyrgyzstan. 

Trong trận thắng Úc, UAE cũng gần như được "biếu không" bàn thắng với một sai lầm khó hiểu của trung vệ đối phương. Bỏ qua phong độ lúc này, UAE hoàn toàn áp đảo Qatar về thành tích đối đầu khi toàn thắng trong cả 3 trận gần nhất.

Ngoài những căng thẳng về chính trị, cuộc đấu UAE - Qatar còn hứa hẹn đáng xem khi cả hai đều là những thế lực mới nổi của bóng đá Tây Á cũng như châu Á. UAE chưa từng vô địch Asian Cup và nếu thắng Qatar tối nay, họ sẽ lần đầu giành vé vào chung kết giải đấu sau hơn 2 thập niên.

Còn với Qatar, lọt vào đến bán kết đã là thành tích tốt nhất trong lịch sử nền bóng đá non trẻ này. Nhưng chắc chắn thầy trò HLV Felix Sanchez Bas chưa muốn dừng lại ở đó.

TTO - Vài giờ sau khi để thua Nhật Bản ở bán kết Asian Cup 2019, HLV Carlos Queiroz đã đăng trên Instagram tâm thư chia tay đội tuyển Iran.