TT - Chiều nay (28-1), sân Rod Laver Arena sẽ dậy sóng với trận chung kết đơn nữ (THTT trên Star Sports lúc 15g30) giữa Maria Sharapova và Victoria Azarenka.

Đây không đơn thuần là cuộc chiến giành chức vô địch của giải Úc, bởi người thắng trong trận này sẽ có được 2.000 điểm để lên ngôi số 1 thế giới.

Để đến với trận chung kết, Sharapova (hạng 4 thế giới - Nga) đã vượt qua Gisela Dulko (Argentina - vòng 1), hạt giống số 30 Angelique Kerber (Đức - vòng 3), hạt giống số 14 Sabine Lisicki (Đức - vòng 4)... và đặc biệt là chiến thắng 2-1 trước Kvitova ở bán kết để “phục hận” cho trận chung kết Wimbledon năm ngoái. Càng đánh, Sharapova càng cho thấy sự tự tin cao độ. Và người hâm mộ đang dần thấy lại hình ảnh một Sharapova táo bạo và đánh chính xác như lúc ở đỉnh cao phong độ.

Sharapova từng ba lần vô địch Grand Slam (trong đó có Giải Úc mở rộng 2008). Tuy nhiên, lần trở lại với trận chung kết này cho thấy một nỗ lực tuyệt vời của “búp bê Nga”. Sharapova nói với AFP: “Việc vào chung kết Úc mở rộng 2012 đối với tôi thật nhiều ý nghĩa. Từng đối mặt nguy cơ sớm giã từ sự nghiệp vì chấn thương vai mãn tính nhưng nỗ lực không ngừng đã giúp tôi trở lại với quần vợt đỉnh cao”.

17 tuổi, Sharapova đã gây chấn động khi đăng quang Wimbledon 2004 và lên ngôi số 1 thế giới một năm sau đó. Đúng lúc sự nghiệp đang lên như diều gặp gió, chấn thương vai mãn tính khiến thành tích của cô bị trồi sụt. Cuối năm 2008, Sharapova phải nghỉ thi đấu liên tục 10 tháng do chấn thương trở nặng.

Đó là quãng thời gian đầy thử thách với Sharapova. Cô không chỉ vật lộn với chấn thương mà còn phải đối mặt với nhiều cám dỗ. Nổi tiếng, xinh đẹp, Sharapova bị bủa vây bởi những hợp đồng quảng cáo tiền tỉ từ các thương hiệu lớn như Nike, Prince, các nhãn hàng thời trang và hãng Canon, đồng thời làm đại sứ cho nhiều tổ chức quốc tế.

Trận chung kết Úc mở rộng 2012 sẽ là một trong những thử thách lớn nhất sự nghiệp của Sharapova. Đối thủ của cô, tay vợt 22 tuổi Azarenka (hạng 3 thế giới - Belarus) đang rất hưng phấn và luôn biết cách đẩy đối thủ vào thế chống đỡ vất vả bằng những cú đánh thuận tay mạnh mẽ. Đó là thứ vũ khí lợi hại mà cô dùng để hạ nhiều tên tuổi lớn như Agnieszka Radwanska (tứ kết), Kim Clijster (bán kết)... Đây cũng là cặp đấu cân tài cân sức bởi trong 6 lần đối đầu trước đây, mỗi người đã thắng 3 trận.

Nhận định về trận đấu này, tay vợt cựu vô địch VN Trần Đức Quỳnh nói: “Nếu là nhà tổ chức, tôi sẽ mong Sharapova chiến thắng bởi Sharapova là một thương hiệu lớn. Tuy nhiên nếu xét về chuyên môn, Azarenka có phần nhỉnh hơn Sharapova trong thời điểm này. Cũng như nhiều tay vợt đến từ Đông Âu, Azarenka có lối chơi mạnh mẽ từ cuối sân với độ ổn định cao. Trong khi đó, tuy có cú giao bóng uy lực nhưng Sharapova lại hay mắc lỗi giao bóng kép ở những thời điểm quan trọng”.

Hãng cá cược William Hill cũng nhận định khả năng chiến thắng của Azarenka có phần nhỉnh hơn với tỉ lệ đặt 4 ăn 3 (nếu đặt 100 sẽ ăn 75) so với đặt 10 ăn 11 (đặt 100 ăn 110) của Sharapova.

Đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp Azarenka lọt đến chung kết một giải Grand Slam. Cô nói: “Sharapova là một đối thủ lớn. Tuy nhiên, tôi có lợi thế tâm lý và việc lần đầu vào đến chung kết sẽ tạo động lực lớn để tôi thi đấu. Tôi cần tiếp tục phát huy sức mạnh và sự bền bỉ trước Sharapova”.

TẤN PHÚC