Arteta (trái) đối đầu Ancelotti - Ảnh: AFP
Và giờ đây, cả hai chính thức đối đầu nhau trong lần tái ngộ của hai đội bóng ở giai đoạn lượt về, diễn ra lúc 23h30 ngày 23-2 (giờ VN).
Nhiều người hâm mộ khi đó cảm thấy tiếc nuối vì cả Everton lẫn Arsenal đều không kịp bổ nhiệm các HLV trưởng mới cho trận đấu lượt đi. Nhưng phải chờ đến lúc này, cuộc đối đầu Arteta - Ancelotti mới thực sự rực lửa.
"Pháo thủ" đã biết phòng ngự
Bỏ qua sự nghiệp cầu thủ (thật ra cũng không quá xuất sắc), Arteta chẳng có gì để so sánh với Ancelotti về danh tiếng. Anh nổi lên từ Everton, và chuyển đến Arsenal thi đấu khi mà "pháo thủ" đã rời xa thời hoàng kim. Giải nghệ, Arteta đến Manchester City làm trợ lý cho HLV Pep Guardiola, trước khi được ban lãnh đạo Arsenal mời quay lại để "giải cứu" đội bóng trong một mùa giải quá tệ hại.
CĐV "pháo thủ" thất vọng quá nhiều trong những năm qua. Arteta - dù có phong thái đĩnh đạc, lịch thiệp của một chiến lược gia thực thụ - vì thế cũng không được kỳ vọng quá nhiều. Arsenal trong tay ông hòa Bournemouth ở trận đầu tiên, rồi thua Chelsea ngay trên sân nhà trong trận đấu cuối cùng trong năm.
Nhưng cũng từ lúc đó, một công thức bất bại bắt đầu ra đời. Arsenal mở đầu năm mới bằng chiến thắng 2-0 ấn tượng trước M.U và bất bại suốt từ đó đến nay. Trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu lúc này chỉ còn Arsenal và Bayern Munich là duy trì được thành tích bất bại trong năm 2020. Và chuỗi trận đó của "pháo thủ" đã kéo dài lên con số 9 sau chiến thắng 1-0 trước Olympiakos giữa tuần rồi.
Thật ra, không phải trận nào Arsenal cũng chơi tốt. Họ cũng trải qua giai đoạn bị chỉ trích khi hòa liên tục trước Crystal Palace, Sheffield rồi Burnley. Nhưng có một sự tiến bộ không thể phủ nhận - khả năng phòng ngự. Trước khi Arteta đến, Arsenal thủng lưới 39 bàn chỉ sau 26 trận, trung bình 1,5 bàn/trận. Còn trong 11 trận dưới thời HLV người Tây Ban Nha, "pháo thủ" chỉ lọt lưới 8 bàn/11 trận, tỉ lệ giảm chỉ còn 0,72 bàn/trận, tức giảm phân nửa.
Ancelotti vẫn là "bàn tay vàng"
Nếu như Arteta chỉ mới chập chững trên con đường HLV thì đối thủ của ông đêm nay - Carlo Ancelotti lại đang ở vào những chương cuối của sự nghiệp. Với công việc HLV, tuổi 60 của Ancelotti lúc này có lẽ chưa phải là quá già. Nhưng việc phải chuyển đến dẫn dắt một CLB như Everton cho thấy thương hiệu của chiến lược gia người Ý ngày càng sụt giảm. Suốt 20 năm qua, đây là lần đầu tiên Ancelotti dẫn dắt một đội bóng không có khả năng đua tranh ngôi vô địch quốc nội.
Nhưng Ancelotti vẫn luôn là Ancelotti. Ở bất kỳ CLB nào, từ AC Milan, Chelsea cho đến PSG, Real Madrid, Bayern Munich, ông cũng đều giành được danh hiệu lớn. Ông trắng tay ở Napoli nhưng việc đưa đội bóng giành ngôi á quân Serie A cũng chẳng khác gì một danh hiệu ở nơi mà Juventus hoàn toàn thống trị.
Không còn trong tay những ngôi sao, khả năng tài chính hùng mạnh, Ancelotti vẫn cho thấy sức làm việc hiệu quả của mình. Khi Ancelotti đến, Everton đang vật vã ở vị trí thứ 15 và đối mặt nguy cơ rớt hạng. Và ông đã đảo ngược mọi thứ tức thì. Sau 8 vòng đấu dưới tay Ancelotti, Everton thắng 5, hòa 2 và chỉ thua 1 trận trước Manchester City. Từ nguy cơ rớt hạng, giờ đây họ đủ sức tham dự cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau.
M.U sẽ trở lại mặt đất?
"Quỷ đỏ" M.U đang thực sự sống trong những ngày tháng tươi đẹp, với chuỗi 5 trận bất bại. Cuối tuần rồi họ đánh bại Chelsea để thắp lại hi vọng giành vé dự Champions League mùa tới, và đến giữa tuần họ hòa Club Brugge 1-1 trên sân nhà ở Europa League - một kết quả có lợi. Nhưng đã thành thói quen ở mùa giải này, cứ hễ sau vài trận thăng hoa trước các đội bóng lớn là M.U gần như lại sụp đổ ngay sau đó bởi những đội bóng yếu hơn.
Đêm nay M.U chỉ phải gặp một Watford đã 5 trận liền không thắng, nhưng khao khát trụ hạng chắc chắn sẽ khiến Watford thi đấu với nỗ lực lớn nhất. Ở trận này, Paul Pogba, Marcus Rashford, Scott McTominay tiếp tục vắng mặt vì chấn thương.
Đăng ký tại đây
Bình luận hay