Tuyển Iran (21) và Iraq là hai đội bóng dày dạn kinh nghiệm ở Asian Cup - Ảnh: Japan Times

Tại VCK Asian Cup 2019 diễn ra vào tháng 1-2019, tuyển Việt Nam nằm ở bảng D cùng ba đội bóng Tây Á là Iran, Iraq và Yemen.

Ứng cử viên vô địch Iran

Trong hành trình kỳ diệu ở VCK U-23 châu Á hồi tháng 1-2018, tuyển Việt Nam từng vượt qua 3 đội bóng Tây Á gồm U-23 Syria, Iraq và Qatar. Với Iran, Việt Nam từng làm nên cú sốc lớn khi đè bẹp Olympic Iran 4-1 ở Asiad 2014, khi đó đội Olympic Việt Nam do HLV Toshiya Miura dẫn dắt.

Nhưng từ những đội bóng cấp độ U-23 hay Olympic (có 3 cầu thủ trong đội từ 23 tuổi trở lên) cho đến đội tuyển là câu chuyện hoàn toàn khác. 

Ở Asiad 2014 lẫn VCK U-23 2014, Iran chơi rất tệ và không thể vượt qua vòng bảng. Nhưng tại World Cup 2018, những cầu thủ thuộc "thế hệ trẻ thất bại" 4 năm trước như Morteza Pouraliganji, Rouzbeh Cheshmi, Mohamad Khanzadeh, Mehdi Taremi... đã giúp tuyển Iran suýt làm nên bất ngờ khi đánh bại Morocco ở trận ra quân, thua sát nút Tây Ban Nha 0-1 rồi cầm hòa Bồ Đào Nha 1-1 ở trận đấu cuối cùng.

Iran đặt kỳ vọng rất lớn ở Asian Cup 2019 bởi từ Asian Cup 2007 đến nay, Iran đều dừng chân ở vòng bán kết. Đội ngũ mà HLV Queiroz sẽ mang đến UAE vào tháng 1 tới mạnh đến mức nào? Tuần rồi, HLV người Bồ Đào Nha này đã thông báo 21 cái tên sơ bộ dự giải, trong đó có nhiều ngôi sao như Sardar Azmoun, Milad Mohammadi, Alireza Beiranvand...

Theo định giá của Transfermarkt, đội hình tuyển Iran có giá không dưới 40 triệu euro. Riêng tiền đạo 23 tuổi Azmoun hiện đang khoác áo CLB Nga Rubin Kazan được định giá đến gần 10 triệu euro. Ngoài Azmoun, Iran còn có nhiều cầu thủ thi đấu ở châu Âu như hậu vệ cánh Mohammadi, tiền vệ Ali Gholizadeh, tiền đạo Ashkan Dejagah...

Yemen "dễ chịu" nhất

So với Iran, Iraq bị đánh giá thấp hơn, đội ngũ ít danh tiếng hơn. Theo Transfermarkt, đội ngũ trong tay HLV Srecko Katanec chỉ có giá trị vào khoảng 6 triệu euro. Ngay HLV Katanec cũng chỉ vừa dẫn dắt tuyển Iraq từ tháng 9 vừa qua. Iraq có 3 cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu là Ali Adnan (Atalanta), Frans Putros (Hobro) và Osama Rashid (Santa Clara).

Dù vậy, tuyển Iraq lại có truyền thống thi đấu rất tốt ở Asian Cup. Cụ thể, Asian Cup 2007 tuy không được đánh giá cao trước giải nhưng Iraq bất ngờ lên ngôi vô địch. Ở Asian Cup 2015, Iraq đã đánh bại Iran để bước vào vòng bán kết. Tuyển Iraq cũng không hề xa lạ với các đội tuyển Đông Nam Á. Ở vòng loại World Cup 2018, họ từng thắng cả tuyển Việt Nam lẫn Thái Lan.

Về đối thủ cuối cùng Yemen, đây là lần đầu tiên họ giành quyền tham dự Asian Cup. Ở các giải đấu trước, Yemen thường bị loại ngay sau đợt vòng loại đầu tiên. Nhờ quy mô của Asian Cup được mở rộng lên 24 đội, Yemen mới có cơ hội giành vé. Cơ sở duy nhất để đánh giá thực lực Yemen là... Philippines.

Nói vậy bởi ở đợt vòng loại thứ 3 Asian Cup 2019 (dành cho những đội chưa thể đoạt vé ở vòng loại thứ 2), Yemen cùng bảng với Philippines, Tajikistan và Nepal. Dù xếp nhì bảng sau Philippines nhưng Yemen đã cầm hòa được đối thủ trong cả 2 lần chạm trán. 

Vào thời điểm đó, tuyển Philippines có đầy đủ đội hình mạnh nhất với những cầu thủ thi đấu ở châu Âu chứ không "thiếu trước hụt sau" như khi chạm trán tuyển Việt Nam tại AFF Cup. Điều này cho thấy Yemen là đối thủ "dễ chịu" nhất của tuyển Việt Nam ở bảng D.